英國人在維吉尼亞州詹姆斯鎮建立了北美洲第一個成功的殖民地，羅爾夫就是當時其中一位殖民者。和許多英俊瀟灑的英國青年一樣，羅爾夫也抽菸草……羅爾夫在1610年抵達詹姆斯鎮後，說服一位船長幫他從千里達和委內瑞拉帶回菸草種子……
1620年，詹姆斯鎮出口的菸草已多達2萬公斤，十年後又增加至少六倍。船隻駛入詹姆斯鎮，裝上一桶桶菸葉。為平衡重量，水手把多為石頭和泥土的壓艙物丟下船，而那些土中幾乎可確定含有英國的蚯蚓……
引自《國家地理雜誌》2007年5月號「詹姆斯鎮──還原歷史真相」
《國家地理雜誌》2007年5月號的封面故事「詹姆斯鎮──還原歷史真相」，說明了蚯蚓改變美洲大陸地貌的經過。根據統計，目前全世界約有3千多種有文獻紀錄的蚯蚓，每年還有數十種新發現的蚯蚓種類。2003年農委會特有生物研究保育中心的調查指出，台灣有文獻紀錄的蚯蚓共有50種，其中23種為廣泛分布種或外來種，27種僅在台灣地區有發現紀錄。
蚯蚓素有「大自然耕耘機」及「大自然施肥者」的稱號，原因在於蚯蚓的鑽土行為，及以土壤中的有機物為食的生活方式，可改善土壤的物理及化學性質，因此蚯蚓是土壤中重要的生物之一，並可作為土壤監測的指標。但隨著土地的高度開發，蚯蚓逐漸失去生長棲息的空間，再加上外來種蚯蚓的入侵，台灣本土蚯蚓更被邊緣化，甚至走上滅絕的命運。
原生於中南美洲的黃頸蜷蚓（Pontoscolexcorethrurus），是目前台灣數量最多、適應力最強的外來種蚯蚓。分布地區從海岸平原到海拔1千公尺以下的山地，從台灣本島到離島，都有其蹤跡。台灣大學生命科學系教授陳俊宏指出，在1664年前的文獻中，台灣尚無黃頸蚯蚓的蹤跡，然而此種蚯蚓目前已是龜山島的主要蚯蚓；而龜山島於1977年撤島後，已無農業活動，因此推測是在1960、1970年代左右入侵台灣。由於其超強的適應性，已在56個熱帶國家的濕潤區域建立族群分布，成為全球熱帶地區分布最廣泛的外來種蚯蚓，且主要發生在被人為干擾過的區域。
外來種蚯蚓隨著大量的外來樹種、作物或盆栽植物夾帶來台。特生中心調查結果顯示，廣布種或外來種多分布於已開發地區，如：都會區、住宅區、農耕地、果園等，而新種幾乎都是在人為干擾較少的丘陵及高山地帶才得以發現，顯見人為活動大大影響了本土與外來物種間勢力的消長。
小蚯蚓也能引發大改變，除了壓縮本土蚯蚓的生存空間，外來蚯蚓入侵後，生態環境特性也會發生變化。研究證明，有黃頸蜷蚓的土壤向大氣釋放的CO2量，比沒有外來種的樣土壤高出20~30%。另外，在《國家地理雜誌》的報導中，也指出：
新英格蘭與美國中西部較北邊的闊葉林沒有原生蚯蚓，顯然是在最後一次冰川時期滅亡了。在這種沒有蚯蚓的林地，枯枝落葉層會堆積在林床上。但是當蚯蚓被引入後，不消幾個月就能把這些堆積層吃光。問題是，林冠底下的美國北方樹木與灌木必須靠這些枯枝落葉提供食物。少了它們，原先儲存在枯枝落葉中的養分就會被水濾除，使森林變得比較開闊而乾燥，許多下層植物，包括樹苗，也因而無法生存。
蚯蚓入侵的效應很慢才顯現，「如果牠們生在你的後院裡，一輩子都不會跑出柵欄外。」首屈一指的蚯蚓期刊《Megadrilogica》編輯約翰．雷諾茲說。但是長時間下來，對生態系的影響卻可能很大。
引自〈國家地理雜誌〉2007年5月號「詹姆斯鎮──還原歷史真相」
由於環境的破壞及污染，推估已有不少種類的蚯蚓，因對環境改變的不適應而消失，但在未嚴格管制的土壤檢疫制度下，外來種蚯蚓隨著國外的植物，被夾帶引進。特生中心呼籲，對於這麼寶貴的環境指標生物，除了作更進一步的了解及認識外，當務之急就是保護原有的天然棲地，不要再讓許多我們尚未能得見的物種，在盲目開發下默默地消失。
