到接近山區的民宿住上兩天或是野外宿營，慢慢地變成都市忙碌生活中的調劑，但回家之後，偶而會發現身上皮膚有一道道線狀發炎，嚴重者甚至是一大片皮膚潰爛。到皮膚科診治時，醫生會告訴你這是一種叫做「隱翅蟲」的小蟲子在作怪。
皮膚發炎並不是隱翅蟲噬咬的結果，而是隱翅蟲體內含有的刺激性毒素──隱翅蟲素（Pederin）作祟。當隱翅蟲爬過皮膚且分泌出這種毒素後，我們的表皮就會出現一道道灼痕，經過大約一天的時間，這些灼痕會轉成水泡開始潰爛。如果不幸一巴掌把隱翅蟲打死在皮膚上，毒素更會大量擴散，形成大面積的感染。此時最好用清水沖洗，絕對不可以搔抓，以避免毒素擴散到其他部位，然後盡速就醫對症下藥，大概一星期就會結痂，不過色素沉澱至少要1個月以上才會淡掉。
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隱翅蟲小檔案 |
所以為了預防隱翅蟲皮膚炎，最好穿長袖長褲，住宿要有紗窗紗門，睡時勿點燈，以免牠們趨光而來，如果看見牠們在身上爬，輕輕吹彈即可，絕對不要拍打而造成毒素的沾染。
隱翅蟲是種什麼樣的蟲子呢？之所以稱作隱翅蟲的原因，就在於牠們的翅鞘非常短小，僅僅覆蓋到背面的前兩個腹節，看起來像是中後胸背部的硬板，容易讓人誤以為牠們沒有翅膀；其實牠們的後翅與其他甲蟲一樣，摺疊隱藏在短短的翅鞘內，6個腹節露在外面，因此大部分的隱翅蟲身材修長，容易與革翅目的蠼螋搞混。蠼螋腹部末端有尾毛角質特化的長尾鉗，而隱翅蟲若尾毛明顯，並無特化的現象，長度亦不會超過一個腹節太多。
隱翅蟲自成一科，叫做Staphylinidae，可分為20多個亞科，在台灣至少應有222屬730種以上。不同種的隱翅蟲大小差異很大，由小於1公釐到數公分長都有，其中有獵捕者、素食者、腐食者等等，有些種類甚至生活在蟻巢裡，由於物種繁多，至今對隱翅蟲的研究甚少，有待後進投入研究。
當前隱翅蟲的行為研究，以Aleochara屬最為深入，科學家對Aleochara這一屬的甲蟲之所以會有興趣，就在於生物防治法的功效上，牠們能減少高麗菜蠅的數量。高麗菜蠅主要將卵產在鄰近作物的土裡，偶而也會產在作物接近地面較低的葉柄上，孵化後菜蛆潛進作物的根部啃食，造成作物發育不良或者死亡，嚴重危害農業收成。危害的作物有大頭菜、蕪菁、高麗菜、花椰菜、油菜、蔥等等。
學者們由1960年代開始研究發現，以隱翅蟲來防治高麗菜蠅有相當好的效果。隱翅蟲（Aleochara bilineata）的一齡幼蟲在孵化後，能憑散發出來的開洛蒙（Kairomone）氣味找到蠅蛹，幼蟲以大顎咬開蛹殼，然後鑽進蠅蛹內吃食。當幼蟲發育完全後，則直接在蠅蛹內化蛹(其他的種類不一定在蠅蛹內化蛹)，而當最後蠅蛹破開，羽化出來的昆蟲不再是高麗菜蠅，而是隱翅蟲。
科學家培育大量隱翅蟲來寄生高麗菜蠅的蠅蛹，可以大大減少高麗菜蠅成蟲的數量，這間接抑制了之後菜蛆的危害，使作物能良好地生長。生物防治法的利用避免了農藥的使用，不但讓高麗菜蠅無從演化出抗藥性的問題，同時也沒有農藥殘留，影響消費者健康的問題。
Aleochara屬其他種類的隱翅蟲也有對其他雙翅目物種的寄生行為，例如德國化學生態的專家Peschke教授，即以氣體色層分析的方法，來研究麗蠅蠅蛹上不同部位的氣味分子組成，探討Aleochara curtula的幼蟲偏好什麼樣的氣味組成，從而選擇鑽入蠅蛹的哪一個部位。
在台灣，這一屬的隱翅蟲可以在動物屍體上發現，或是用腐肉吸引捕獲。最為常見的種類是黑隱翅蟲（Aleochara nigra），牠們除了北台灣山上較冷的冬天看不到之外，於全島低海拔各個季節都有出現。黑隱翅蟲全身為黑棕色，但足部顏色為棕色，略淺於其他部位，前胸背板的下緣較寬，且前胸厚度甚薄，形狀與蟑螂的前胸相似。黑隱翅蟲的頭部、前胸背板與翅鞘皆覆有細毛，其翅鞘約與前胸背板等長，腹部除了細毛遍布外，在背部腹板的後緣亦長有較粗的剛毛。
由於Aleochara的種類在外觀上皆非常相似，仔細比較，黑隱翅蟲還是可以由牠的觸角與其他種類區分出來。Aleochara觸角第4至第10節略為膨大，膨大的觸角各節上緣皆具有8根剛毛，黑隱翅蟲於此處膨大的觸角形狀像倒過來的狗盆，上方較寬，下方較窄，整節寬度約為厚度的兩倍，而且上下緣相當平滑有如同心圓，而其他種類的觸角寬度經常不足厚度兩倍，有的如杯狀，或是8根剛毛的基部銳化，使得上緣呈八角狀。
黑隱翅蟲成蟲除了以腐肉為食外，亦獵捕蛆蟲做為食物，牠們個體大小差異很大，體長可由6公釐至10公釐以上。這與幼蟲寄生麗蠅時所獲得的養分有關。宿主蛆蟲與其他蛆蟲在經過食物競爭後，其個體大小會有所不同，加上黑隱翅蟲幼蟲一旦鑽進蠅蛹之後，不到化蛹時候來臨不會離開蛹殼；因此大蛆蟲等於提供了較多的食物資源，而讓寄生在內的黑隱翅蟲幼蟲發育成較大的成蟲；反之，小蛆蟲只能養出較小的黑隱翅蟲。麗蠅蠅蛹的大小，決定了黑隱翅蟲個體的大小。
在法醫昆蟲學上，可以麗蠅幼蟲發育的時間，來推估死者的死亡時間。但基於黑隱翅蟲活躍範圍與季節的普遍性，若死者身上出現黑隱翅蟲寄生的麗蠅蠅蛹，只要了解其生活史與發育時間，再將蛆蟲化蛹後的時間加入計算，即可將死者的死亡間隔時間做出更精確的估算。喜歡CSI犯罪現場節目的學子們，台灣在這方面的研究仍是一大片空白，其他種類隱翅蟲的研究亦相當匱乏，對牠們的了解，正等待著你們未來的參與和研究的熱情。
※ 本文與農委會林務局合作刊登
