螞蟻的數量非常多，在《螞蟻．螞蟻》一書有段文字：「英國昆蟲學家威廉斯曾經計算出，在任何時刻，地球上都有一百萬兆（10的18次方）隻昆蟲存活。而總蟻口數佔了百分之一（即一萬兆隻）。」換言之，蟻口數超過人類的一百萬倍。
雖然蟻口數如此之多，卻沒有蟻口過剩造成的生態失衡問題；反倒是人口過剩，卻是生態失衡的一大主因。相反來說，螞蟻在生態上扮演了舉足輕重的角色，牠們與許多其他生物構成了片利共生，以及互利共生的關係。《螞蟻．螞蟻》一書也提到：「超過百分之九十的動物軀體都被螞蟻蒐羅搬運回巢當作食物。」因此，螞蟻更扮演了重要的生態系清道夫的角色。
雖然蟻口如此之多，但是牠們多數種類生活在地底下，不易被人類觀察。有一些則能夠生活在地面，生活史特殊，易於觀察，被人類研究的極為透徹。這些研究所展示給我們的，正是螞蟻社會性行為裏，了不起的能力。
編織蟻正是一種生活在地面上的螞蟻，容易觀察，不過台灣並沒有這種螞蟻。我兩度到婆羅洲熱帶雨林時，都遇見了編織蟻，牠們在婆羅洲熱帶雨林似乎為數不少，極為常見。牠們利用樹葉織巢的行為，最為人類所讚歎。首先，很可能是一隻編織工蟻，跑到葉尖端，利用大顎將葉反摺。接著，很可能又來了兩隻工蟻，併排在第一隻工蟻旁，一起合力將葉片的反摺往葉柄的方向拉。接著，來了更多的工蟻投入這項工作。有時，牠們期望的是一片葉和另一片葉的接合，這需要更多螞蟻的幫忙，兩片葉的距離實在太遠了，牠們便以自己的身體作為長鏈的一環，一隻又一隻，以大顎扣住前一隻的腹柄節，形成一環又一環構成的長鏈，慢慢，將兩片葉拉近。
兩片拉近的葉要如何接合呢？這時，要引用《螞蟻．螞蟻》一書的精彩描述了：「吐絲編織是一種靈巧的精確雙人舞蹈。工蟻以大顎夾住幼蟲接近葉緣，幼蟲的頭部向前端伸出，就好像是工蟻身體的延伸。工蟻的觸角則向下彎折，尖端與葉緣相觸，並沿著葉表觸摸約2/10秒，看起來就像是一個眼睛被遮住的人，以雙手輕觸桌緣來了解他的位置與形狀。接著，工蟻會將幼蟲的頭部朝下接觸葉表，一秒鐘之後再樹幼蟲舉起。在這短暫的瞬間，工蟻以牠的觸角觸碰幼蟲的頭部十次左右。這個細微輕觸顯然是一個信號，可以讓幼蟲釋出絲線。我們不確定這個動作是否包含這個指令，不過在這個動作過程裡，幼蟲的確會釋出微量絲線，並自動黏附在樹葉表面。」我沒幸運看見這樣的雙人舞蹈，不過卻有拍攝到工蟻鉗著幼蟲的照片。
編織蟻以樹葉為家的智慧，不只表現在牠們以自身作為工具的技巧上，牠們的智慧更表現在居家如何含養更多氧氣的智慧上。在巢裏生活的編織蟻，不免產生二氧化碳，然而，這些被拿來作為建材的葉片並沒有枯死，這些葉仍能進行光合作用，進行光合作用後所產生的氧氣正好可供應巢穴內編織蟻的需氧，當然，光合作用亦可吸收掉牠們所產生的二氧化碳。不知人類的科技要發展到什麼樣的先進地步時，才能建造出這樣智慧的綠建築？！
印象中，台灣的多數地面上螞蟻，當牠們列隊忙碌時，只要我靜靜蹲在隊伍邊觀看牠們，牠們總是忙牠們的工作，無視我的存在。可是我在熱帶雨林裏觀察編織蟻時卻不如此。每當我蹲下來觀察牠們工作時，一定會有衛護工蟻向我走來，張大兩把彎刀式的鉗顎，有一些工蟻，則會繞道爬上我的身子，在某個牠覺得「可口」的皮膚上，狠狠咬我一口。由於編織蟻的顎又長又彎又有力道，所以一口咬下，實在令人疼痛不已
然而，為了記錄下牠咬人的事實，我還是忍痛，拍下了牠將我的手臂咬下的畫面……
