就經濟的影響而言，服裝是全球性價值超過五千億美元的高附加價值商品。過去十年，市場全球化與流行情報快速變化，導致流行的循環越來越迅速。加上來自世界各地的廠商製造出便宜服飾的加持下，商品越來越便宜，更刺激消費者的渴望，讓流行時尚的變化更加快速，進而讓市場需求逐漸達到一種極限。
快速流行的趨勢，逼著製造商以及供應商，在更短的時間內製造出更多的服裝，而這種運作模式也影響了消費者。這種快速流行大受歡迎的現象，同時也意味著快速淘汰服飾的消費方式，往往在穿過幾次、甚至只穿過一次之後，即被捨棄。所以流行，也就形成一種固定的浪費。
另類的流行
長久以來，業界一直迴避這些問題。直到最近，在大型服飾品牌的帶動「環保、永續」的議題，與消費者的道德意識迅速高漲下，這些問題才開始被正視，「永續流行、生態時尚」已經逐漸成為趨勢。不僅戶外活動運動品牌大力推動，部分精品界也開始支持。例如台灣所舉辦的第一屆學學獎，跨產業、設計界等，鼓動「環保時尚」的各種實踐，其所展現的是在生活、藝術、時尚、食物與建築的生態友善，與對環境保護的態度。
這讓人想起2009年初舉辦的紐約時裝週，其與「地球宣言（Earth Pledge）」合作所匯集世界頂尖設計師的創作，不僅展現出業界時尚環保的替代方案，並教育消費者不影響設計師夢想的前題下，環保時尚方案也可以被納入服裝產品中。從倫敦到洛杉磯，從巴黎到米蘭，同樣議題也持續被關注。
「地球宣言（Earth Pledge）」創始於1991年，是與私人機構合作發展永續性計畫的非營利性組織；該組織致力於協助提升永續生活品質，讓人們得以在繁榮與健康的環境中生活與工作。其在2005年所推出FutureFashion宣言，旨在推廣使用可再生、可重複使用且無污染的材料和生產方法。其圖書館更有超過600種永續性材質所發展出來的獨特資訊可供查詢；涵蓋最原始的纖維來源到染整後加工，包括採低環境衝擊方式取得天然纖維的紡織品，可再生和回收再利用的人造纖維材質等。
舉例來說，在原料部分雖然很多人推廣「有機棉」以解決大量農藥使用的問題，但種植棉花所需使用到的土地和大量的灌溉用水，都受到不少批評；館藏資料即建議以「替代性植物纖維」來取代，像蘆葦、馬尼拉麻、椰纖維等。這些植物並非來自於農業生產，且區域性少量生產，亦對社區友貢獻而較具永續性。另外，像聚酯這樣來自於石化原料的合成纖維被認為很不環保，但如果是用回收的再生聚酯或消費過的寶特瓶等廢棄物作為原料，則被認為是比天然纖維還要對環境友善。除了以上我們所熟知的纖維外，它也另外建議像海藻、蘆薈、香蕉、椰殼等目前未被市場重視的原料。
當然，製程的創新技術也是不可或缺的重要課題。染色過程所使用的偶氮性染料已被確認可能致癌且不能自然分解，因此有無氮染料的技術；另外亦有強調可生物降解的染劑、無氯漂白、無重金屬或天然染料等產品。製程呢？當然也可以對環境友善些，調整染浴比、水的循環再利用、廢水的回收再利用等。功能性加工就更多了，防蟎抗菌、防水抗污、濕式貼合加工、耐水壓等等，都需要創新科技。
透過創新技術與資源再利用，永續性設計是可以實現的，而且產品品質和功能性範圍不需要妥協。地球宣言的目標也在於支持該產業在過渡到可永續的解決方案，並有組織地直接面對農民，在公平貿易架構下銷售有機過渡棉花；並正發展一套明確可比較計算服裝衝擊的方法，如與碳足跡分析，期望提供給設計師完整可利用的材料範圍。
環保是一門好生意
不過即便如此，消費者也不可能馬上改變消費型態、完全免除追求流行的慾望，所以必須找出減少製造端與消費端無謂浪費的方法。Interfact就提到要用「科技的方法」的概念，就是將科技應用在新的製造流程上。
特殊科技應用讓布料機能或外觀上的改變，例如快乾和撥水性的功能已經不稀奇，還有防污、抗靜電等特性的產品；最近奈米技術也應用在服裝上，新科技「NanoTex」表面的奈米科技保護塗層以及透過電漿處理，據說可以延長衣服壽命，減少能源消耗量；而令人最期待的是微生物抑制處理、自我清潔的科技應用，因此還能讓不喜歡洗衣服的人有藉口！這些應用不僅帶給消費者全新的感覺，還可以提高產品的價值及壽命。
從改變日常生活習慣做起
我們穿的每件衣服背後都有一個故事；在來到你的衣櫥前，它已往來千里。服飾的材料、組成來自許多個國家，加上從纖維、布料到服裝成品之間的運送，再歷經消費者的使用洗滌，而後掩埋焚燒或回收再利用；整個生命週期對環境產生很大的影響。曾有歐美研究指出，服裝清潔比生產耗費兩倍的能源需求；也就是說三分之二的碳足跡產生於服裝生產後的消費者擁有的洗衣、整燙和烘乾階段。
舊衣回收也是環保的一種方式。人們丟棄不同型態的紡織品，如舊衣物或布料。而巴塔哥尼亞（Patagonia）在2005年推出了服裝回收計劃。邀請其客戶將破舊的衣服送回，舊衣服再被重新製作成布料和新衣服，而形成所謂的「封閉式循環」。在成衣的製作過程中，從織布廠到剪裁的地板上堆滿各種紡織廢棄物，而這些也都成為回收再生重要的原料。
所以生態時尚到底是什麼呢？即是在產品設計中納入環境的概念和特色，例如採用天然有機材料或手工染色的服裝，可展現對自然保育的概念；如何在日常生活與工作中減少污染，都是很有用且有趣的改變。設計師、服裝製造者都參與科技應用，統整新設計概念與科技，即可能幫助我們保護地球。透過發展生態友好的產品，我們可以證明此種風格和永續性可以並存──創造市場需求並改善我們的環境和健康。
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