灣流發電 可供美100萬戶用電

利用深海洋流發電，潛力無窮。美國佛羅里達州安柏瑞德航太科技大學（Embry-Riddle Aeronautical University）設計的移動式洋流發電渦輪機，可將大西洋「墨西哥灣流」（Gulf Stream，簡稱灣流）的龐大能量轉化為電力。

研究領導人懷特表示，美國若利用灣流發電，約可滿足100萬戶人家的用電需求。據估計，整個大西洋的洋流能量相當於尼加拉瀑布的2萬1千倍。

台灣的海洋大學與工研院也正在積極研究洋流發電。不過實現洋流發電並非易事，取用其能量須深入海面下至少1200百公尺，對付暗潮洶湧、各種條件變動不定的環境。

懷特指出，灣流的流速和最高峰速值出現的地點，會隨著季節與氣候變動，因此必須運用具有「群體智能」（swarm intelligence）、可移動的渦輪發電機陣列，如同魚群追逐覓食一樣，尋覓洋流的「最有利點」（sweet spot），產生最大電力。

懷特團隊正在打造的發電機陣列，由30到50個機組構成，預計18個月內完成，利用灣流的最有利點，約可產生1千5百萬至2千萬瓦電力，足供6千到8千家戶所需。

研發團隊為發電機配備感測器與通訊裝置，以錨具與海床連結，或者懸掛於移動式平台，在有限範圍內移動，尋覓洋流最有利點。發電機產生的電力將整合到單一的輸電線路，輸送至陸上的變電站。