阿胡斯公約不只是環保公約，也是建立負責任、透明和回應人民需求之政府的公約，原因在於阿胡斯公約保障「公民參與政府決策過程」的權利。世界上第一個保障公民參與政府決策過程之權利的法律，是制定於1946年的美國行政程序法（Administrative Procedure Act），該法保障公民參與政府制定「行政法規」過程的權利，要求政府在制定或修正法規前，必須「通知」（notice）和邀請公民在指定時間內提出「書面意見」（written comments）。
1969年，美國國會制定國家環境政策法，首創環評制度，但並沒有明定實施環評的程序。1971年4月23日，國家環境政策法的主管機關—環境品質委員會，公佈「環評程序指導原則」，對公民參與的規劃原則上和美國行政程序法一樣，藉「通知」和提出「意見」或「書面意見」參與政府環評的決策過程。
我國的行政程序法和環評法都受到美國法的影響，我國行政程序法第154條保障「每一位公民」參與行政法規制定過程的權利，參與的方式是「通知」和「書面意見」；我國環評法第8條和第9條保障「當地居民」參與環評的機會，參與的方式也是「通知」和「書面意見」。
除了美國和我國以「通知」和提供「書面意見」的方式，保障公民參與政府環評決策過程的權利，大多數的環評國際公約也都採取相同的方式，例如1985年歐盟簽署的環境影響評估指引，1991年由聯合國歐洲經濟委員會主導、在芬蘭艾斯浦簽署的跨國環境影響評估公約（Convention on Environmental Impact Assessment in a Transboundary Context，簡稱艾斯浦公約），1998年的阿胡斯公約等。
歐洲的羅馬尼亞和保加利亞都是艾斯浦公約的簽署國，兩國於2000年協議共同興建跨國的Vidin-Calafat橋，公民參與環評決策的方式也是「通知」和「書面意見」。Vidin-Calafat橋橫跨多瑙河，連結羅馬尼亞的Calafat市和保加利亞的Vidin市，是一個預算高達一億六仟萬美元的開發案，於2007年開工，原預計於2010年完工，但興建期間曾因資金不足而停建，因此無法按照原訂日期完工。
羅馬尼亞和保加利亞兩國環評法的規定不盡相同，保加利亞在計畫設計之初進行環評，羅馬尼亞則是在取得建築許可之前進行，但兩國協議以歐盟的環境影響評估指引為根據，分兩階段實施環評，一階環評根據保加利亞法律，二階根據羅馬尼亞法律。在2004年的公聽程序後，羅馬尼亞一共取得10份書面意見，保加利亞取得7份。
克羅埃西亞和義大利都是艾浦斯公約的簽署國，但克羅埃西亞並非歐盟的會員國，兩國合作的海底天然氣輸送管線開發案，協議根據本國法和歐盟環評指引實施環評，以「通知」和「書面意見」的方式提供公民參與決策過程的機會。
克義兩國合作的本開發案，包括一條跨越亞得里亞海的海底天然氣輸送管，以及在義大利的Casal Borsetti 市和克羅埃西亞的Pola 市各設一座壓縮站。在環評初期，兩國分別以公告的方式將資訊提供給社會大眾，義國公民提供之意見的焦點，是設置於國家公園內的Casal Borsette壓縮站，對生態環境的影響。克羅埃西亞則是在環評程序終結後，才有民眾提出反對在海岸架設壓縮站的意見，最後以程序外的協商方式化解爭議。
公民以書面意見的方式參與政府的決策過程，有很多的好處。首先，「任何人」都可以透過書面意見參與政府的決策過程。其次，強迫政府必須根據實質內容回應解決之道，避免政府「訴諸權威」的選擇性回應和邏輯謬誤。更重要的是，「公民訴訟」乃「公民參與」的配套措施，民眾的書面意見和政府的書面回應是公民訴訟時，司法審查政府是否負責的回應民眾需求時最重要的證據。
對於美國行政程序法以「通知」和「書面意見」的方式，提供公民參與政府決策過程的權利，美國的行政法大師Kenneth Culp Davis譽之為「現代政府最偉大的發明」！
※本專欄同步刊載於台灣邏輯司法網www.twlaw.tw
