蝴蝶在人類眼中是一群「飛不過滄海」的柔弱生命，但事實並非如此： 2000年6月19日，一隻在陽明山國家公園大屯山頂標上【1032C NTU】的青斑蝶，12天後在日本九州鹿兒島揖宿被日人中峰 浩司捕獲。隔年11月25日，屏東科技大學學生在台東縣達仁鄉與屏東縣獅子鄉交界的壽(山卡)山區捕獲一隻來自2000公里外的日本大阪，左前翅標記有「IK」、左後翅標記有「SOA 118」的雄性青斑蝶。
日本人針對青斑蝶進行20年的「標識再捕法」研究發現，青斑蝶會在每年春夏之際從沖澠群島往北遷移至日本的本州、四國、九州甚至北海道，秋天則會往南遷移，近年來找到這幾筆青斑蝶往返台灣、日本兩地的記錄，終於證實日本學界長期以來的推測。
最早進行斑蝶遷移生態研究的加拿大動物學家Frederick Urquhart (1912-2002) 自1937年開始嘗試用標記方式解開帝王斑蝶遷移之謎，一直到1976年，終於在墨西哥市近郊240公里處的Neovolcanic Plateau找到上百萬隻帝王斑蝶越冬地點。
1999年聖誕節前夕，筆者尋找到一處深藏高雄縣茂林鄉萬嶺中的紫蝶幽谷；經過深入當地生活與調查後發現，這個世界級的越冬型蝴蝶谷，正面臨人為開發的危機。為保護此一珍貴資產， 於是自2000年起正式向農委會申請「台灣紫蝶幽谷保育及教育推廣計畫」，期間陸續解答有關紫蝶生活史、族群動態、環境限制因子等原本不為人所知的生態謎題、並帶動當地魯凱族人珍惜先祖遺產的環保意識，而在2002年獲得「亨利福特環保獎」的肯定。
但是有關這些紫斑蝶究竟來自何處的遷移之謎，卻因為缺乏全國義工的參與而遲遲無法進行。直到2004年台灣蝴蝶保育學會著手推動「紫蝶返鄉計畫」，訓練全國北中南東紫蝶保育義工進行紫蝶遷移路徑的研究，這才在2005年史無前例成功再捕獲11隻標記紫斑蝶。
「紫蝶返鄉計畫」構想源自墨西哥總統維桑特•福克斯親自頒布「總統令」保護帝王斑蝶谷，但是台灣的高雄縣茂林一處估計有20萬隻斑蝶越冬的紫蝶幽谷，卻因為興建停車場而導致棲地遭到完全的破壞，在那當下竟無人能及時告訴他們：紫蝶幽谷驚人的遮天閉日景象，能夠為地方帶來的可能是「全球世人」的驚嘆目光。
2002年12月16日由地方自主發起的茂林紫斑蝶保護協會正式成立，同年底召開的紫蝶幽谷保育檢討會議中，鄉長詹忠義表示：以前不知道在我們這邊很常見的紫斑蝶竟是世界級的，現在我們要讓那些紫斑蝶喜歡的樹再長出來。
2001年11月28日，墨西哥總統維桑特‧福克斯公開宣稱：「帝王斑蝶為人類共有的財產，不只是屬於一個國家、一個地區或一個組織，我們所有的人都有責任保護它們，讓它們生存下去。」茂林魯凱族人已經知道紫斑蝶是他們的重要資產，但是要到哪一天，台灣才能如墨西哥般有個保護蝴蝶的總統令？
第一屆紫蝶保育義工的努力成果：
- 「MB0123」：2005年1月23日台東林管處及東部紫蝶義工台東大武標記，2005年4月9日中部紫蝶義工陳瑞祥雲林林內捕獲。此為本計畫首隻再捕獲。
- 「XR404」：2005年4月4日紫蝶義工魏湘蓉等人雲林林內標記， 105公里外苗栗竹南紫蝶義工徐志豪等人再捕獲。
- 「YB7」：台灣大學保育社學生賴以博等人在高雄茂林紫蝶幽谷標放，2005年5月1日中部紫蝶義工在苗栗竹南再捕獲。首度將斯氏紫斑蝶從高雄茂林越冬地、台灣西部蝶道、苗栗竹南繁殖地的因果關係串連起來。
- 「FY1030」： 2004年10月30日南部紫蝶義工封岳屏東縣春日鄉標放，2005年5月1日中部紫蝶義工進行苗栗地區標放調查時，由陳姿宇再捕獲。存活時間達184天，並完成創紀錄254公里直線遷移距離。
紫蝶幽谷遷移生態研究有了「零的突破」固然令人興奮，但也充份說明：我們才剛起步，解謎之路還很漫長！因為標放工作不僅需要受過專業訓練的紫蝶保育義工進行標記，更需仰賴更多的人來關心、協尋這些標記斑蝶的行蹤。野地踏青時如能針對各種斑蝶多加留意，仔細觀察翅膀上是否有數字代碼，並以攝影等方式將其紀錄下來與台灣蝴蝶保育學會（電話：02-28814006，E-mail：butterfly@butterfly.org.tw）聯繫。
