研究警告：大規模種植用作木質燃料的樹木 會釋放大量化學物質異戊二烯
最新研究指出，利用生產更多生質燃料來對抗氣候變遷，可能會使一種罕見的空氣污染更為嚴重，預估在2020年之前，歐洲每年會有1400人因為這種污染物質而減少壽命。
該報告指出，為了製造生質燃料而種植的樹木，雖然相對石油和煤炭似乎是較乾淨的替代方案，卻會釋放一種氣體，當與其他污染物混合時，可能會減損農作物產量。
英國蘭卡斯特大學的修伊特﹙Nick Hewitt﹚和同事進行這項研究，他表示，「因為能降低大氣裡的二氧化碳，一般認為栽種生質燃料作物是好事一樁。我們在研究裡想表達的，是『這麼做的確不錯，不過生質燃料也對空氣品質有負面影響。』」
該研究發表在《自然氣候變遷》期刊，是為了探討歐盟利用生產更多生質燃料來減緩氣候變遷的效用。
研究顯示，白楊、柳樹或尤加利樹，都是用做快速成長的再生木質燃料來源，生長時會釋放大量化學物質異戊二烯。當異戊二烯在光照下與其他空氣污染物混合，會形成有毒的臭氧。
修伊特指出，在空氣污染嚴重地區﹙如美國和中國境內部分地區﹚，有沒有增產生質燃料，結果可能都差不多。然而，「若歐洲大規模生產生質燃料，實質上有可能些微提高人類死亡率和降低農作物產量。就我們所知，過去還沒有人檢視種植生質燃料作物對空氣品質的影響。」
該報告預估，為了達到歐盟2020年利用木質生產能量的目標，過程中產生的臭氧可能會造成一年將近1400人早死，讓社會損失71億美元。歐盟的計畫也可能會造成小麥和玉米每年15億美元農損，因為臭氧會破壞農作物生長。
該研究提議，讓新開墾的生質燃料作物林遠離空氣污染中心，可能有助於減少地面臭氧形成，也許也能利用基因改造樹木降低異戊二烯的釋放。
地面臭氧可能引發肺臟疾病，據信每年造成約2萬2000名歐洲人死亡。歐洲環境總署指出，空氣污染﹙主要來自化石燃料﹚每年總共造成約50萬名歐洲人早死。
氣候災難每年造成14萬人死亡
修伊特提到，聯合國研究計畫發現本世紀二氧化碳升高將會更嚴重，轉向生質燃料的主要原因，正是為了降低排放二氧化碳﹙主要來自化石燃料﹚。聯合國世界衛生組織預估，從1970年代至今，全球暖化每年已經造成全世界14萬人死亡。而全球暖化最嚴重的衝擊發生在開發中國家，那裡出現水災、旱災和其他災難，使得數百萬人蒙受腹瀉、營養不良、瘧疾和登革熱威脅。
一般認為，從生質燃料獲取能源對氣候變遷沒有影響，因為植物生長時會吸收二氧化碳，而燃燒或腐化時則釋回二氧化碳。另一方面，使用化石燃料是將數百萬年前埋在地底下的碳釋放到大氣中。
生質燃料常因競爭農地造成糧食價格上漲而受到詬病。歐盟執委會回應這些批評，2012年已下修了玉米、甘蔗等生質燃料農作物的產量，限縮產量在運輸燃料的5%。
