金蛇出洞，開年大喜，酒足飯飽，咱們就來聊聊蛇窯吧。
年前提到這個話題，公司同事的第一個反應就是：蛇窯可以拿來烤麵包烤pizza嗎？馬上轉身回拜谷歌大神發現，歐歐，蛇窯不烤麵包，烤的是磚瓦陶器，還可以用來烘衣服、燙頭髮，而且還是重要的文化資產呢！
早年台灣燒製日用陶器的窯爐種類中，最常見的就是蛇窯了。為什麼叫蛇窯？因為先民利用山坡地形與柴燒升溫加熱的原理，產生抽氣對流的效果，砌築成長長一條略微傾斜的圓筒狀窯身，仿佛小蛇一般，故以名之，而燒製皇室陶器的窯則尊稱為龍窯。在中國，最長的蛇窯甚至可長達百公尺，果真像極了攀附在坡地上的火蛇。
翻查史料，這些蛇窯對我們阿公、阿嬤的生活貢獻可真大，不僅拿來燒鍋碗瓢盆大水缸，還能生產用以遮風避雨的紅磚黑瓦，以及戰爭時的軍用防空缸，在二次大戰的年代，也讓許多在窯廠工作的壯丁免於軍夫的徵召。
除了燒陶外，蛇窯甚至還可以用來烘乾衣服、燙頭髮。過去窯廠的工作總是辛苦而炎熱，需求量大時為了增加生產效率，經常須在窯身尚未完全冷卻的狀況下搶窯出爐。在水里蛇窯的文史記錄裡，搶窯時師傅們沾濕全身以麻布裝包裹，在200度的高溫下將成品出爐，甚至曾有未將頭髮包住結果燒成爆炸頭的驚險趣聞。這樣的高溫，卻也是好用的能源。梅雨時節，窯廠附近的居民在窯爐上用利用熱能烘乾衣服，三兩下就平整乾爽；而婦女們過年前則將頭髮用竹筒和濕毛巾捲起，進窯裡走兩圈，頭髮就燙好了，可說是那個年代最經省的能源利用方式。
今年年假特長，正好撥空到各地蛇窯走走，沾沾小龍年的好運氣。蛇窯生產需使用大量的木柴，加上現代生活方式的轉型，各地蛇窯越來越少。南投的水里蛇窯、苗栗的竹南蛇窯以及台南六甲的興華窯廠，是少數幾家台灣碩果僅存的窯廠。這些窯廠的後代不忍家傳事業就此結束，紛紛轉型朝向文化觀光產業發展，多角化經營以活絡傳統產業，不僅窯體被列為歷史建築，他們的存在本身就是一種文化資產保存與活化的實踐。除了傳統陶器創作和參觀體驗外，這些窯廠也致力於不同種類的柴燒創作，也許每天你在街頭廣場和車站裡遇到的公共裝置藝術，就是這些蛇窯的作品喔！
回到辦公室閒聊，話說麵包窯這些年在台灣特流行，哪天蛇窯真能用來烤麵包呢！搖頭擺尾慶蛇年，祝福各位新的一年就像蛇窯一樣文火慢燒，越來越旺！
