※編按：海洋世界中有一群軟體動物，多數外殼已退化至身體內部。牠們皆肉食性、且神經系統集中、感官極度發達、表皮具有特殊的色素細胞，能進行溝通及偽裝，更與眾不同的是，牠們發達的足部竟長在頭上！在生物學分類為「頭足綱」。頭足綱與我們飲食文化息息相關，大家必定不陌生。其中一種頭足綱朋友在海洋中經歷了數億年的演變，其外型及習性至今仍變化不大，因此我們稱之「活化石」。今天，我們將從這古老的頭足綱始祖介紹起，漫談偉大海洋生物的奧秘。
鸚鵡螺是屬於軟體動物門、頭足綱、鸚鵡螺亞綱、鸚鵡螺目的鸚鵡螺科，現生的種類僅剩2屬7種。而這7種鸚鵡螺都棲息在印度至太平洋海域，通常生活在海底礁岩前方的斜坡水深約80～600公尺深的海域，不過約150～400公尺之間為其最常出現的深度。
厚重外殼 卻能在海中輕飄飄
鸚鵡螺的體殼為左右兩側對稱型，由厚重的碳酸鈣所構成，外殼有褐、白相間的花紋，內層則有光亮晶瑩的珍珠層。體殼的內部由一層層的弧形鈣質腔壁，隔成一個個的小氣室，氣室中間有小管子貫穿，中間並有膜狀的水管相互連通，並連接到內臟腔。
牠們的身體住在最外層的大腔室中，內部的這些小氣室中，則裝有氣體及液體。一隻鸚鵡螺成體在空氣中稱重可重達一公斤，可是在海中則僅有幾公克重，因為體殼腔室中低於海水密度的液體，以及其他從組織中擴散進入的氮、氧、氬等氣體，都對其浮力的調節有所幫助。
成體的鸚鵡螺體殼直徑，最大可達約22公分左右，雄性的體型通常要比雌性大一些。野生鸚鵡螺的壽命，目前科學家估計約在15～20歲左右。目前尚不清楚鸚鵡螺是如何將精莢傳送給雌性，但已知雌鸚鵡螺會將卵分批產在珊瑚礁的洞穴中，一批約可產下5～8顆卵，隔一段時間再產下一批，整個產卵的時程可能長達15個月左右。
鸚鵡螺的每顆卵都具有內、外兩層卵鞘，外層的卵鞘呈囊狀，剛產下時具有彈性，遇到海水幾小時之後就變硬了。每個卵鞘僅包含單一個卵，直徑可達2.7公分左右，整個卵鞘則可長達4公分。鸚鵡螺的卵在人工飼育的環境中，約需12個月左右的時間孵化，剛孵出時，已具有小斗笠狀的殼，殼高已有2～2.5公分左右。
多達90隻腕也不打結
鸚鵡螺的運動，幾乎完全依賴由外套腔內的兩組肌肉，壓縮腔內的海水由「漏斗口」噴出來進行。管狀的漏斗口可以靈活地向各個方向彎曲，因此鸚鵡螺可以靈活地上、下、左、右移動。鸚鵡螺是較為原始的頭足類，牠們的漏斗口尚未癒合成管狀，而是由一片發達的肌肉，以類似「日式手捲」的方式所捲成的管狀構造。海洋生物學家們研究發現，某些種類的鸚鵡螺有「垂直迴游」的行為，在夜間會游到約100公尺左右的較淺海域，白天則會潛到300公尺左右較深的海裡。
鸚鵡螺的腕與現生的頭足類有極大的不同，首先在腕的數目上差異就極大，鸚鵡螺具有多達數十隻纖細的鬚狀腕，這些腕纖細而不具有吸盤，而且依照部位及功能的不同，可以分為兩大群，外圍負責捉、握功能的腕，共有19對，內圈口部周圍的腕則有12對（雄性）或24～26對（雌性），所以鸚鵡螺的腕最多可達90隻腕，一般現生的其他頭足類則僅有8隻或10隻腕。鸚鵡螺背面的腕基部，都與特化的口蓋構造相癒合，這個口蓋可以在鸚鵡螺縮回殼中時，完全封住殼口。
強大的嘴喙間 佈滿利齒
在低氧的狀況下，牠們可以支撐一段長時間，因此在遭受敵害侵襲時，可以縮在殼中極長一段時間，以躲避敵人的攻擊。鸚鵡螺的主要敵人似乎是同屬頭足類的章魚，因為許多鸚鵡螺殼上，都有留下章魚類企圖鑽孔捕食牠們所留下的痕跡。另外，也有潛水員在潛水時觀察記錄到褐擬鱗魨Balistoides viridescens （Bloch & Schneider, 1801）正在攻擊鸚鵡螺的狀況。
頭足類全部都是肉食性的動物，鸚鵡螺也不例外，主要以蟹類、貝類、海膽以及底棲性的魚類為食。牠們的角質喙較一般的頭足類鈣化更完全，堅固且強而有力，撕碎力很強，其嗉囊中常可發現大量的甲殼類碎片。此外，兩片強大的喙之間，還有一條長滿利齒的「齒舌」構造，幫助牠們撕碎食物，吞入口中。鸚鵡螺的齒舌構造也和現生的其他頭足類不同，整整較一般頭足類及菊石類的化石多出4列的牙齒。
※ 看完活化石鸚鵡螺介紹後，是否對頭足綱朋友的生活習性，諸如覓食、天敵等有所好奇呢？牠們可是相當成功的掠食者，下禮拜，我們將介紹這些海洋小戰艦生存的成功秘訣，敬請期待。
※ 本文與農委會林務局 
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