中國東南角上的廣東新塘鎮是全國牛仔褲第一名鎮，全球每銷售3條牛仔褲，就有一條來自新塘。新塘作為牛仔褲專業鎮，共有牛仔服裝生產及關聯企業4766家，佔全鎮企業總數的80%。年產牛仔服裝3億件，帶動就業22萬人。全國60％的牛仔服裝產自新塘，30％的出口牛仔服裝來自新塘，產品遠銷幾十個國家和地區。
但踏足新塘，才發現，它與真正的「時尚之都」相去甚遠，且危機四伏：原材料上漲、資金乏力、不斷上漲的人力成本、缺乏有品牌知名度的企業、設計水平低下，更為嚴重的是，當地付出了沉重的環境代價。當地流行一種說法：「解決不了污染問題，在新塘送你一棟樓都千萬別要！」
污染嚴重
新塘鎮內的東江河段，河岸的水已成了藍黑色，伴隨著這些深色水流的，則是一股奇怪的異味。烈日下，當地人董耀明（化名）戴著一副深色太陽眼鏡，用手指著記者攜帶的衛星地圖說：「這肯定就是在洗水（漂染）廠那一帶。除了那些染牛仔布的廠，其他地方排不出這麼髒的水。染完色的污水就直接排出來，流進了東江。」
董耀明說，16年前，他除了可以在洗水廠見識當時新潮的牛仔褲是怎麼做出來的以外，還可以帶女朋友到東江去游泳。「但是現在，就算你給我錢叫我下水我都不幹。」他說。
牛仔褲的製作，要經過設計製作、洗水、打釘、剪線和包裝等過程。其中，洗水是將牛仔布料做舊、顯出質感的環節。一條牛仔褲是高檔、中檔還是低檔，除了面料、設計，最重要的是洗水。
而洗水的污水，大多未經處理就排放到河流中。新塘鎮大墩村的集體污水處理廠，已經停產一年多了。
董耀明說：「現在新塘的牛仔洗水廠多如牛毛。鎮政府去年花大力氣整頓了一次，拆遷了80家左右的洗水廠到新建的「新洲環保工業園」。但是小的廠太多了，他們哪裡會處理污水，都是私自排到河湧裡。假如前幾天不下雨的話，你會發現河水就是藍黑色的。」
在新塘鎮的泥紫橋岸邊，就堆積了不少藍色的絨布堆，像家用洗衣機裡濾網裡的沉積物一樣。前幾天剛下過雨，藍色染料流過的痕跡清晰地印在河湧邊。
2010年11月，綠色和平發布一項調查，在新塘有3個採樣點，被送檢的河流底泥樣本中重金屬鉛、銅和鎘的含量均超過國家《土壤環境質量標準》，其中一個底泥樣本中的鎘超標128倍，而一個水樣的pH值更高達11.95。
健康擔憂
牛仔業的污染，當地人已經見識；但是外來打工人員和下游民眾，則往往成為不知情的受害者。
新塘最初的洗染廠建在大墩村，污染了河流，當地村民意見極大。從2006年起，新塘鎮開始大規模治理，逐漸將洗水廠、印染廠遷至新塘鎮西側西洲村的環保工業園。
這個環保工業園，顯然並不「環保」。現在工業園的主幹道上，鍋爐轟鳴，硫化物氣味刺鼻，部分工廠外的溝渠內淤積著藍黑色的廢水。路邊的樹上都掛滿藍色絲絛，街上的塵埃也都是淡藍色。打磨牛仔褲所產生的塵埃無處不在。村內五條主要河流，除了一條水質略好，其餘均發黑發臭。其中白江河最為嚴重，緩緩流動的河水有如墨汁，而河岸上是密集的民居。
1996年的西洲村還土地肥沃，果樹成林，是有名的魚米之鄉。今天，西洲村幾乎看不到農耕景象，取而代之的是工業園、油庫、發電廠和污水處理廠。
綠色和平水污染治理主任趙琰說：「新塘牛仔產業最早從大墩村開始，但現在西洲取代大墩，成為污染投訴最多的地方。」
正因為如此，本地人寧可做2000元更累的活，也不願意到這些企業謀一個「危險」的工作。在這些企業里工作的工人，幾乎百分之百來自外省——新塘鎮戶籍人口22萬，外來人口50多萬。
在新塘海洋洗水廠做工的楊明（化名），半年前還在浙江麗水的一家鎖廠打工，工資每月只有2000元，他接到在新塘老鄉的電話，說這里工資高，每月5000元。
「到洗水廠乾了兩個月才知道，印染、洗染……廠裡的工序要大量使用化學製劑，當地人告訴我，在這個行業做久的人生不出孩子。」楊明說。
楊明在廠裡做的雖然是壓皺這道工序，但是各個工序的人其實都在同一個空間內工作，另外一個工序，當地人稱為「噴馬騮」就是在衣服上噴射高錳酸鉀溶液，將牛仔做舊。有時要先噴後壓皺，有時先壓皺後噴，兩個工序的人就挨著工作。對於這種對人體有害的物質，工人根本毫無防護。
「夏天天熱時，噴劑就彌散在空氣裡，我們皮膚上長滿了紅色的疹子。」楊明說。
到底有多少種有害物質會侵害身體，沒人跟楊明講過，這更增加了他的恐懼。而廠裡招進來的工人，大都是臨時工，不簽合同，沒有保障。工資三個月之後才結清，就算發現了對身體有害，也得被迫再等兩個月。
除了工廠工人的健康，東江下游民眾的飲水安全也讓人擔憂。東江是廣州數百萬群眾的飲用水源，新塘的高污染已經危及毗鄰的廣州市三分之一的市民飲用水安全。更嚴重的是，被污染水體沿江而下，威脅到臨近及下游的東莞、深圳的飲用水安全。
※ 本文轉載自中外對話
