幾年前，臺大一位皮膚科醫師，把自己腳底下一顆與生俱來的痣切掉，理由是：「我不知道這顆痣有沒有改變，而且它長在受刺激、受壓力大的地方。」在人的身體上，「受激受壓區」包括手掌、腳掌、肛門、生殖器。
隔了沒多久，臺北市一家公立醫院的外科醫師為右上腹有一顆痣而苦惱，因為他每次為別人手術時、這顆痣會頂到手術臺邊緣。同事勸他索性割掉，切了後，順便作了次病理檢查，結果讓他大吃一驚，那顆痣竟是俗稱皮膚癌的「黑色素瘤」。他馬上接受第二次手術，把痣附近的大片皮肉都切除。最近，他察覺他的右腋窩淋巴腺腫起來了，顯然是癌細胞轉移造成的；現在他正接受化學抗癌療法。
由於有這樣的印象，最近一位年輕醫師發現自己腹上有顆「不知道過去有沒有」的痣後，皮膚科醫師立即建議「切下來看看」，結果是「非常早期」，極難判定的「黑色素瘤」。
經常與皮膚科醫師有來往的人，最近很容易感覺到他們的改變──他們經常建議他們的朋友：那顆痣要切，那顆痣可能「不好」，即使他們發場判定「沒問題」的痣也不保險：「要繼續觀察，只要發現有一點點變化，趕快找我。」
中華民國皮膚科醫學會總幹事林瑞宜醫師承認，對於「黑色素瘤」的診斷，過去與現在在觀念上的確有些改變。2年前，他從日本方面獲得一本日本癌症研究單位出版的「黑色素瘤」的彩色圖譜，許多上面編列的皮膚照片，他自己問自己，看見這樣的「痣」會想到是「黑色素瘤嗎？」結果有相當數目他認為是正常的病的圖片，卻是黑色素瘤。
過去，皮膚科醫師在診治病人時，主要是依病人的陳訴：「這顆痣有變化。」變化包括變大、變色、流血、潰瘍，來決定要不要切除，或做顯微鏡病理切片檢查。
最近，許多皮膚科醫師已改成主動問病人：「你確不確定這顆痣沒有變化？」如果病人無法確定，皮膚科醫師便建議切除。
這已與美國皮膚科醫師診斷「黑色素瘤」所持的態度非常接近，他們所強調的原則是：「When it doubt，Cut it out.」只要有問題，就切掉。
在臺灣地區，大約每100個死於癌症的病人中，只有一個是「黑色素瘤」，但這種癌卻很受醫師與公共衛生學者重視，因為黑色素瘤是極少數被認為能「很早期便發現」的癌，不像長在肺、肝、腎、大腸、腦等內部器官的癌，難以在早期就診斷出來。
黑色素瘤長在皮膚上，誰都看得見，因此容易早期發現。但是這種癌卻極端惡性；一般而言，如果「黑色素瘤」未能在早期偵測出來，患者很少能拖過2年。
過去黑色素瘤一直被認為是白種人的「專利」。由於白種人皮膚上的色素少，對陽光內的紫外線「抵抗力」較差，容易因此產生癌變。陽光內的紫外線已證實是造成黑色素瘤的主要原因。皮膚經常受到磨擦、刺激、受壓或化學侵害，也有可能導致黑色素瘤。
如今，黃種人患「黑色素瘤」的人也多了起來。日本已經發現這一點。
最近一年，國內皮膚科醫師也有這種感覺。病理學者葉曙，過去曾經統計過臺灣地區黑色素瘤的病人數目，結果在10年中只發現了46例。但最近一年，單在臺大醫院，就發現了7例。
林瑞宜醫師認為，統計上，許多流行病學上的偏差因素還無法估計出來，因此無法確知臺灣地區黑色素瘤病人是否真的增加了。
美國對「黑色素瘤」的研究曾指出，環境也是個致病因素，像放射線、核能比較密布的地方，化學工業比較集中的地方，黑色素瘤症人就比較多。臺灣地區最近幾年，有化學性及物理性傷害的工業都大幅增加，這種環境的改變值得注意。
最近幾所大醫院的皮膚科，要求「看看這顆痣有沒有問題」的病人開始增多，造成皮膚科門診的一大負擔。林瑞宜醫師說：「也許目前各醫院皮膚科的編制無法消化這麼多的病人，但只要從中找到一個早期病人，這種忙碌依然值得。」
身上有顆痣，只要待續觀察6個月，確定沒變化，邊緣清楚乾淨，顏色均勻，大致上就沒問題了。林瑞宜說：「早期偵知黑色素瘤的方法是觀察自己的身體，看痣有沒有變化，只要是痣，不管新的還是舊的都要注意。」事實上，病人經常對自己的觀察沒有信心，最後還是要仰仗醫師。林瑞宜說：「無法確定沒有變化的痣，我認為就應該切除。」切去一顆痣，大概只要花費1000元左右，卻可換取長久的安心。
臺大醫院皮膚科醫師吳英俊與葉思伯都認為：「大部分黑色素瘤病人來求診時都已錯過早期診斷的時期。」如何教育病人自我檢查，是目前皮膚科醫師正在研究的課題。
原載民國72年9月30日聯合報第3版
※ 本文轉載自《另一個公害現場》
