中科院南京地質古生物研究所、中科院南京地理與湖泊研究所、蘭州大學西部環境教育部重點實驗室的專家利用植物「孢粉文字」，破譯出了黃土高原4萬多年來的歷史變遷。

科學家根據孢粉推斷植被環境 ，古植物的孢子和花粉大量散布在黃土中。由於植物的孢粉外壁堅固，能夠在地層中長時段埋藏而不腐爛，無論它飄落到哪裏，就保存在哪裏，甚至孢粉的土壤保存年代可以達到上億年。 本研究特意到黃土高原西部甘肅靜寧縣、秦安縣、定西縣等地採集黃土高原6個典型地質剖面的黃土標本，從中獲得了700餘塊孢粉樣本和209塊表土孢粉樣，這近千份孢粉樣本大約記錄了公元前4.6萬年至今黃土高原植被變遷過程。