小時後冷氣並不普及，盛夏的溽暑像是一鍋熱水，把人浸泡在裡面無處遁逃。童伴之間流傳一種說法：氣溫如果高過體溫，人就會窒息死掉。就像恐怖故事一樣，這項謠言為童年的夏天製造了無限的想像空間。
長大的過程中漸漸忘了這麼回事。從中央空調的辦公室離開，坐上總是過冷的公共汽車，到冷氣開放的商店街購物，夏天的暑氣越來越難侵犯台北市民的感官末端；輕忽之間，夏陽竟然越來越凌厲。
上個月底的某一天，太平洋高壓籠罩台灣上空，全台陷入一片熱浪之中，中央氣象局發出高溫特報，台北市竟然是全台灣當天溫度最高的城市，達三十七點八度，平了有史以來六月氣溫的最高紀錄。這個氣溫，顯然已經高過人體，一個體溫三十七點八度的人，毫無疑異的是發燒了；然而童年的恐怖傳說並沒有成真，人們依然呼吸自如，而且退避在自己製造的冷房裡，繼續無憂無慮的為這個城市，這顆地球加溫。
當然台北並不是台灣歷史上最高溫的締造者，由於焚風的影響，台東曾經出現更高的氣溫。然而應當要問的是，當全台都熱的時候，為什麼最熱的是台北，一個有山有海，又是台灣最北端的城市，怎麼成了全島最熱的地方？
二、三十年前，只要某個城市的氣溫突破攝氏三十一度，就會成為駭人聽聞的消息，如今各大城市的高溫在三十三、三十四度，已經是稀鬆平常的事情。過去到了冬天，蚊子、蒼蠅會減少或消失，現在卻出入頻繁。夏天的傍晚，從關渡開車進台北市區，撲面而來的熱風和廢氣，令人窒息。
城市人口過度集中，無節制使用冷氣，大量建造水泥大廈，柏油和水泥把地面包得密不透氣，滿街都是排放廢氣的汽機車。這些污染和廢熱，使氣流自然形成一頂看不見的圓拱形帷幕，籠罩在城市上方，結果城市就像一座發熱的小島，暴雨，閃電，滯留不去的污染物，整個居住環境為之惡化。
身為台灣的首善之都，台北市對這些環境問題不能說沒有付出心力。許多人可能不知道，一九九九年亞洲週刊評選，台北名列亞洲最適合居住的城市之第二名，其中減輕空氣污染方面的表現，就替它加了不少分數。台北市致力於推動機車定檢制度，鼓勵舊車報廢，投注經費研究更有效率的能源使用方式等，有些做法走在台灣甚至亞洲幾個大都市的前面；但台北市民聽說他們居住在亞洲第二舒適的城市中時，仍然往往面露狐疑，一副不可置信。
他們的狐疑不是沒有原因，儘管政府在改善車輛效能上作了不少事情，但是一年裡面空氣品質良好的天數仍不超過半數，就因為汽機車數量的持續成長難以遏止。捷運通車之後，捨轎車而搭捷運的人口確有增加，但機車由於其靈活便利的特質，難以被市民捨棄。雖然是小小一輛機車，它的污染量卻比一輛汽車高出四倍，承載的人數又少，在台北市光是有登記的就將近一百萬輛，比汽車多了三分之一！說它們是北市空氣品質的環境殺手，實不為過。
當然，政府在策略的運用上還有改進的空間；可是老實說，過分苛責政府，就是缺乏自我反省的能力。習慣於空調冷氣與汽車文明的舒適的都市市民，可以振振有詞的談論非洲犀牛的保育，也可以義憤填膺的痛批熱帶雨林的濫伐，可是當環境問題切膚發生，真正需要訴諸個人的環境道德感時，舒適慣了的市民們可不可能拿出勇氣？
都市，怎樣才不會成為人類自掘的墳場？
