社區公民電廠是什麼？對於剛起步的台灣來說，這是一條讓公民實際參與能源轉型的踏實途徑。但是對於位於英國斯托克波特小鎮的水力發電公司（Stockport Hydro Limited）主席亞歷山大（Ben Alexander）來說，這是一條集結大洪水、旱災、財務危機、機械故障、土地糾紛、還有落葉不時阻塞水道、各種倒楣與意外輪番上陣的「天堂路」。
他想過中止計畫，設下停損點，但討厭失敗的他咬牙撐過七年，贏來成功與友誼。若有機會重新選擇，他會接下這個挑戰嗎？他大喊，「是的、我願意」；至於接下另一項新計劃的可能性？他直接否決，「人生苦短啊！ 」
亞歷山大日前受邀來台，12日參加台灣智慧綠能產業聯盟在台北舉辦的「能源轉型，草根先行」國際論壇，分享他寶貴的經驗。
「每件事都出錯！ 」關關難過關關過
斯托克波特是一座位於英國大曼徹斯特地區的小城鎮，戈伊特（Goyt）和塔姆（Tame）兩河在此匯聚。1860年為了紡織廠用水而在戈伊特河上興建歐特斯浦堰（Otterspool Weir）。2000年初，市政府（Stockport Municipal Council）希望在市有土地上尋找適合小型水力發電的地點，歐特斯浦雀屏中選，曾經擔任經營顧問的亞歷山大受聘擔任計畫主持人。
斯托克波特水力發電公司是一個由社區擁有、合作社型態經營的公司。這代表它的331位會員，不論投資金額大小，每人都擁有一票的投票權。
2009年斯托克波特水力發電公司前期計畫開始、2011年動工、2012年正式併聯發電。二部阿基米德螺旋式水輪機年產22萬度電力，可供60家戶使用，每年減碳200公噸。這一路走來，從土地、財務、工程、經營，亞歷山大說，「每件事都出錯！」
原本市府打算出租蓋電廠的土地，竟然有一部分已經售出，抓緊機會的地主農民要求巨額賠償，經過半年官司與談判後，最後市府以近17倍的高價買回。過多的律師、訴訟費用、加上強化土木工程等費用早早就把急救金花光。2011年剛動工就遇上洪水，大水沖走圍堰，工期延後。解決各種問題後，2012年終於可以發電了，最大的難關還在眼前。
斯托克波特水力公司75%的收入都來自政府的躉購方案。這代表政府會以長期的優惠電價來收購設施所發出的綠電，這筆收入可以用來逐年攤還建置與經營的成本，提供股利給投資者。不過環境局認為，為了減少魚類生存受發電影響而設置的魚道，比原本的設計多了2公尺，不符合規定，因此公司拿不到躉購方案、拿不到用水許可，也沒了主要收入來源。負債高於資產，無力償還。
直到2013年1月16日，亞歷山大口中「美好的一天」來到。工程爭議釐清後，取水執照、躉購資格都順利取得。聽聞好消息的會員主動加碼投資2.7萬英鎊（約台幣110萬元），償還了市府貸款。當年5月，躉購收入達2.1萬英鎊（約台幣83萬元），這才脫離財務危機。
但好運沒有接著來，2013年他們遇上了百年乾旱、收入大為減少。2014年其中一部機組毀損，廠商互推皮球，機組停滯了15個月。2016年，破歷史紀錄的大洪水淹水直達動力室，只差十公分就要危及設備。天災不可免，托克波特水力電廠還有個常態性的大麻煩──落葉。
飄落到河裡的落葉、垃圾會堵塞發電設備，所以必須在河中設置垃圾柵欄，請志工定期清理。秋冬的落葉量尤其驚人，尤其是在夜間，從垃圾堵住水流到清理前，長達八、九個小時都無法發電。發電量大幅下降，收入減少。
「沒人告訴我，秋天會有那麼多落葉。」亞歷山大解釋，這不是每個水力發電廠都會遇到的事情，與電廠海拔、周邊的樹木有關。
2017年他們找到解決方法。新購買的軟體偵測到電力快速下降會即時啟動一個水流推動設備，讓河水暫時逆流，把垃圾推到另一個支流後，再回復原本的水流。有了這項自動垃圾清除機制後，發電量快速回復，志工清理垃圾次數也大為減少。2018年，銀行抵押貸款全部還清，公司年收入增加，好日子終於來到。
「就在要開挖前，我曾想過，是不是該停止再投錢下去了，不然，我們可能輸到一無所有。」亞歷山大說，支撐他的理由很簡單，「我不喜歡失敗，我想要找到成功的方法。」
沒有一路順遂的美好經驗，亞歷山大想對台灣有志投入公民電廠的朋友說，「藉由我們的經驗，你們可以避開這些錯誤。你們可能遭遇一樣或不同的問題，解決的方式不會一樣，這必須靠你們的智慧。」
充分溝通 居民共同面對難關
投資人願意與斯托克波特水力發電公司同甘共苦有幾個重要因素，這包括投資人的特性，以及順暢的溝通管道。
亞歷山大解釋，公司投資人大多是希望能為綠能留下重要資產的老人，超過96%的會員都使用Email。經營管理單位常態性的將各種好消息、壞消息都告訴會員。所以即便是計畫熬了四年才開始獲利，充分掌握狀況的會員也沒有抱怨，還協助解決了問題。
98位會員是電廠8公里內的居民。當落葉問題第一次發生時，居民馬上捲起袖子加入志工隊，四週內30位居民加入。他們輪流排班清理垃圾，也有人負責在家看監視器畫面，一發現問題就通知負責人。
「遇到問題時，我們一起解決」，這是托克波特水力發電公司與一般商業公司不一樣的地方。除了投資人可以拿到2.5% - 4%左右的利息，公司也提撥4000英鎊（約16萬台幣）到社區基金，資助12項環境計畫。
這項計畫預計維持20年。2年前，公司詢問投資人，希望盡快獲利了結，還是編列更多預算投入設備維護與更新？投資人選擇了後者，讓好不容易才開花結果的水力發電在托克波特延續下去。
