台中市經過3年石虎分布調查，初步釐清石虎活動範圍，以及可能使用的棲地，也了解其扮演的關鍵地位。整體而言，台中市石虎棲地不如苗栗、南投來得好，因此，維持、優化以及擴大石虎棲地，是台中市保育處境危急的石虎族群之關鍵任務。尤其是東勢、新社一帶果園，透過農法改善，有機會在生活、生產之餘，也讓石虎成為鄰居、貴客。
台灣石虎（Prionailurus bengalensis）為亞洲豹貓的12個亞種之一，在台族群有多危急？依據東海大學教授林良恭2017年石虎棲地分布分析估算，現存石虎介於468～669隻之間，學術上認為，最小可存活族群量為500至1000隻，石虎顯然尚未脫離族群滅絕的險境，任何一隻石虎折損都形成族群存活的壓力。
東勢、新社果園位居石虎重要廊道 推動友善農耕是關鍵
台中市歷經3年石虎棲地調查，初步調查結果使族群瀕絕的石虎保育有了方向。與和平區接壤的東勢、新社，沿著太平一直到霧峰，形成一條細長的石虎生態廊道，串聯起苗栗和南投兩地的棲地，使得兩地的石虎族群得以交流。
對棲息於淺山鑲崁環境的石虎而言，棲地面積、連結程度以及棲地品質，決定了石虎族群的生存與存續。
台灣石虎保育協會理事長陳美汀受訪時表示，除了持續石虎族群長期監測，在棲地經營管理方面，應把握現有石虎常利用的棲地，珍惜東勢到霧峰間的這條石虎廊道；對於破碎、不連貫的棲地，可以結合現有農林業，改善、優化，進而達到擴大石虎棲地。
在這條廊道上，可見為數眾多的農墾地錯落於淺山森林中。然而集約、密集式經營的果園大多仍使用慣行農法，除了可能直接造成淺山物種中毒或死亡，使得石虎的食物來源減少或面臨生存風險外，也導致土地邊坡及地表裸露，讓動物難以利用。廊道腹地狹隘，這使得石虎只能沿著山區稜線活動。
根據石虎保育協會在東勢的訪談資料，亦有受訪者表示，近年曾發生因為果園毒鳥，導致石虎誤食中毒小鳥的事件。因此推動友善農作，在石虎保育策略上十分必要。
台中市政府農業局計畫於新社區推行《友善石虎生態服務給付試辦方案》，預計下半年就會啟動這項計畫。
另一方面，農委會林務局東勢林區管理處也早與石虎保育協會合作，在東勢推動與自然和諧共存的里山精神，希望複製苗栗縣「石虎米」經驗，透過與農民協力，調整農法、營造有利野生動物與生態系的農業棲地，同時鼓勵農民協助監測工作。藉由持續輔導與保育理念的推廣，讓石虎為首的淺山生態成員受益。
東勢區的面積117.4平方公里、共25個里，目前已知的石虎廊道橫跨了七個里。在這些區域，則引入合理化果園管理和多元栽培，並推動草生栽培增加果園生態系統，希望能增加淺山動物的棲息空間。此外，東勢處也期待，這些兼具石虎保育功能的農作物，能引入友善農作品牌，增加市場區隔與能見度。
受非法狩獵波及 結合居民巡守隊通報機制
2013年苗栗地區曾有民眾帶狗上山追捕母石虎，導致小石虎失怙的救傷紀錄。研究發現，台中淺山地區也存在非法狩獵的情況。石虎雖非狩獵標的，但是頻繁的獵犬活動、吊子陷阱和槍聲，都對當地野生動物造成干擾和威脅。
依據現行規定，發現相關活動應通報警、農業單位，然而，有關人員往往無法即時處理，加上居民因為擔心農損，並不排斥這類非法狩獵行為，甚至會主動通報獵人移除造成農損的山豬；農業單位雖然提供電圍籬補助，然而許多農民對於電圍籬的成效持觀望態度。
因此，台中市政府期待透過成立社區巡守隊，達到即時通報以及嚇阻非法狩獵的成效；同時發展政策工具，如電圍網補助、生態服務給付等，或鼓勵發展創新計畫，期能藉此推動社區積極參與石虎保育。
飼主責任進階2.0 放任犬貓遊蕩金毋湯
依據台中市政府委託的《石虎族群調查及保育計畫成果報告書》，影響石虎生存的關鍵，最嚴重的三項因素為：人為開發所產生的棲息地減少與破碎化、慣行農業使用的農藥與毒藥造成生物死亡和棲息地品質下降、捕獵和毒殺間接威脅石虎生存。此外，道路造成阻隔及路殺、犬貓等外來物種獵殺、疾病傳染和食物競爭等，也不容忽視。
陳美汀認為，台中石虎棲地相較於南投和苗栗，面積小、棲地破碎，但民眾的保育觀念好、比較支持保育，形成優勢，不過遊蕩犬貓現象又比苗栗、南投來得嚴重。
小石虎遭流浪犬隻咬死的案例時有所聞，每年都有數起媒體報導。犬貓並非台灣野外原有的物種，受到《動物保護法》規範。陳美汀表示，遊蕩犬貓對野生動物的影響，和人為介入的態度以及管理方式有關。
自從「十二夜條款」取消無主犬貓人道宰殺，除非基於動物福祉予以安樂死外，照理說遊蕩犬貓應全數收容；只是大量捕捉的無主犬貓，不但公立收容所已經飽和，私人收容所也負荷不了。
部分動保人士因此主張TNVR，採取捕捉、絕育、施打疫苗後，放回街頭甚至回歸山林，由動保人士持續餵食，直到犬貓死亡為止。然而，無論佔據山林或市街，除了威脅石虎等淺山物種生命，也更加限縮野生動物原本極為有限的棲地。
對此，陳美汀積極尋求解套辦法，包括檢視零撲殺政策所遇到的瓶頸，希望動保和野保之間取得平衡，尤其對於瀕絕的石虎保育，勢將更為迫切；目前，也獲得幾個動保團體善意回應。台中市政府也朝此目標努力。
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※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
