最新研究顯示，美國和英國的人均塑膠廢棄物製造量是世界大國中的前兩名。
過去研究認為，亞洲國家是最大海洋塑膠污染者，美國是第20名左右，但沒有將美國的塑膠廢棄物出口或非法傾倒量算在內。分析還顯示，美國製造的塑膠廢棄物總量最多，在海洋塑膠污染上的貢獻程度可能排名世界第三。
美國占世界人口4％ 產生的塑膠廢棄物卻達總量17％
最新資料顯示，美國在2016年回收的塑膠廢棄物中，有一半以上運往國外，甚至大部分運往塑膠廢棄物管理有問題的國家。研究人員表示，這多年來的出口掩飾了美國其實是塑膠廢棄物製造大國的的事實。
該研究的作者之一，海洋保護協會（Ocean Conservancy）的馬洛斯（Nick Mallos）說：「美國占世界人口的4％，但其塑膠廢棄物卻佔總量17％。美國需要在因應全球塑膠污染危機時付出更多。」
美國製造的塑膠廢棄物之所以最多，和高收入、高消費水準有關。「我認為我們是最佳消費者。」海洋教育協會（Sea Education Association）成員、研究作者之一列凡德洛（Kara Lavender Law）說。
皮尤信託基金會成員劉溫妮（Winnie Lau）表示：「一個國家製造的塑膠污染並不受國界影響。例如，從美國出口的塑膠廢棄物同樣造就了全球海洋塑膠問題，這項研究檢視了這種污染途徑的嚴重性。」她說，這樣的分析有助各國對塑膠廢棄物負起應負責任。
調查發現 美國塑膠垃圾被運往最貧窮的幾個國家
塑膠廢棄物遍佈整個地球，從最深的海洋到北極的積雪和高山土壤，且會危害野生動植物。人們越來越關注透過食物、水和空氣而涉入人體的微塑膠。
劉溫妮9月主持的一項研究發現，即使動用所有目前可行的措施來減少塑膠污染，也只能使垃圾量下降40％，到2040年仍將有7億噸排放到環境中。為避免在環境中大量累積塑膠，該研究主張，迫切需要全球合作協調來減少塑膠使用，並增加重複利用、廢棄物收集和循環。
中國於2018年禁止進口塑膠廢棄物，馬來西亞、越南、泰國、印度和印尼也各有限制措施。原本要進入這些國家的塑膠後來流落何方目前尚不清楚，但據衛報2019年的一項調查發現，美國製造的塑膠正被運往世界上最貧窮的幾個國家，包括孟加拉、寮國、衣索比亞和塞內加爾，因為那裡有廉價的勞動力和有限的環境法規。
列凡德洛說，武漢肺炎（COVID-19）也導致塑膠廢棄物增加，特別是個人防護裝備垃圾，但目前沒有這方面的統計數字資料。
美國出口的塑膠廢棄物 高達100萬噸最終流入海洋
最新研究發表在《科學進展》（Science Advances）期刊，並使用了世界銀行217個國家／地區製造廢棄物的資料。它特別深入探討美國，並使用了美國國內亂丟垃圾、非法傾倒以及出口塑膠廢棄物的污染，其中出口塑膠廢棄物尤其容易被傾倒而非回收。
研究人員發現，按世界銀行的估算，美國生產的塑膠廢棄物最多，2016年為3400萬噸，但若納入其他資料，總量增加到4200萬噸。印度和中國分別位居第二和第三，但由於人口眾多，其人均塑膠垃圾量不到美國消費者的20％。
在塑膠廢棄物總產量最高的20個國家中，英國的人均僅次於美國，其次是南韓和德國。
每個國家最終進入海洋的塑膠廢棄物量，印尼和印度排名最高。根據廢棄物進入環境的各種計算方法，美國排在第三和第十一名之間。分析發現，多達100萬噸美國出口的塑膠廢棄物最終成為海洋污染。
「要解決這個問題必須從家中開始，」馬洛斯說，「我們需要減少不必要的一次性塑膠垃圾，減少生產。我們需要包裝和交付貨物的新方法。在塑膠無法避免之處，我們需要大幅度提高回收率。」馬洛斯說，2016年美國僅9％的塑膠廢棄物被回收再利用。
