墾丁珊瑚白化─聽見海哭的聲音了嗎？

8月1日的歷史高溫刺痛了台灣島，也刺痛了1998年那段慘白死亡的海洋記憶。

1998年是人類開始使用溫度記錄150年來最熱的一年，也是聖嬰現象（ElNino）最強的一年。而1990年代更是人類歷史溫度最高的10年。這樣的結果造成了全球海洋升溫，特別是熱帶海域的珊瑚礁區發生大規模的白化而進一步死亡。

「珊瑚白化」是珊瑚體內共生的共生藻因為強光和高溫等逆境的影響，而離開或是被珊瑚宿主排除體外，使得珊瑚的外觀呈現白色骨骼的狀態。發生白化的珊瑚並不一定會死亡，如果逆境排除（例如，降溫或遮陰），珊瑚是可以恢復顏色的 。

因此，珊瑚白化是相當重要的環境指標。然而，當逆境持續，珊瑚將會陸續死亡。1998年的珊瑚白化影響最為嚴重是沿著印度洋的國家，包括斯里蘭卡、肯亞、坦尚尼亞等國家的珊瑚因為這次的高溫而損失高達90%的面積。其他海域的珊瑚也難逃死亡的厄運。澳洲大堡礁的珊瑚礁也超過60%的面積受到影響。

台灣也在其列，其中東沙海洋國家公園瀉湖的珊瑚群聚仍無恢復的跡象。根據估計，在這次的珊瑚白化事件後，全球30%的珊瑚礁已滅絕，而社會經濟的損失更高達80億美元，這些包括了觀光和漁業損失以及海岸侵蝕等保守估算，實際金額遠高過於此。最重要的預測是，如果這樣的事件繼續惡化下去，在本世紀末，珊瑚礁生態系將從地球消失。

從現場的監測我們發現，2007年的冬天台灣海域的水溫比起往年要高約1.5-2C，早已透露了台灣珊瑚礁可能會白化的先兆。2008年春天以來台灣海域的海水水溫持續飆高，到6月已維持在29C，首先在墾丁核三廠出水口的珊瑚發難，開始白化。7月的水溫更高達31C，白化的現象持續的在墾丁的各海域陸續被觀察到。

8月1日台灣的氣溫歷史新高日，墾丁核三廠出水口溫度更高達35C，而珊瑚陸續死亡，連號稱墾丁海域保育最成功的後壁湖區也難逃劫難。如果颱風沒有造成降溫的效果的話，珊瑚白化可能會在其他海域開始發生，這次有可能是1998年來台灣海域最大規模的白化。

然而，這些被犧牲的珊瑚並沒有引起管理單位的重視，毫無預警和災害處理的呆滯，「一副馬照跑，舞照跳」的放任海上遊憩活動仍然照常進行，浮潛客還是大腳踩在奄奄一息的白化珊瑚上，快艇、香蕉船、水上機車和忘情嘶吼的遊客所帶進來的垃圾和沈積物，只是在為這些垂死的珊瑚再補上最後一槍。

10年過去了，台灣周圍海域的珊瑚礁生態努力去利用大自然給予的助力恢復。但是，這些緩慢的過程並沒有受到政府與人民太多的關愛，人民的環境覺醒仍然沈睡在股市上萬點的假象中。更讓人痛心的，一件件的開發案在台東、在吉貝、在墾丁不斷的摧殘這些脆弱的小生命，而今年的白化只是這些即將死亡珊瑚最後的抗議。而你，聽到海哭的聲音了嗎？