國家森林遊樂區系列：奧萬大
楓香轉瞬間變了容顏，奧萬大川流的人群，辜負了婉轉鳥鳴，以及靜默依舊的群山群樹。在那之後，櫻花緊接著盛開，山櫻花綻放得燦爛，讓人以為是一種快樂的情緒，然後彷彿帶著微笑，一朵朵的掉落。而霧社櫻花開得突然，白色的花瓣在短暫的花期後，一瓣一瓣飄下，化為春泥為護花。
鳥巢箱、生態池 為野生物營造棲地
春天的奧萬大，台灣藍鵲、巨嘴鴉成群飛舞，赤腹山雀、青背山雀、棕面鶯、黃山雀努力尋找適合育兒的場所，畫眉鳥兒愉快的歌聲，原來是山櫻桃結石纍纍。根據監測成果，奧萬大記錄到的鳥類約有120種，最具特色的鳥兒還有白喉笑鶇、灰喉山椒、小啄木、橿鳥、樹鵲等，一轉眼可能就會看到。
各式各樣的鳥巢箱在園區內沿途的步道內可見。200多個鳥巢箱，替代自然樹洞，補充山雀科家族繁殖育雛的居所，還有監測的功能。
園區內的小木屋東側有幾個小水域，曾為了生態景觀營造成生態池，這幾年，南投林區管理處經過檢討，將原本以生態景觀為導向的水域環境，兼顧棲地營造的概念，達成野生物保育目的，而進行生態池以及周邊步道的改善工程，不但活化森林底層的空間，也重新營造中海拔森林溼地生態系。
面積約0.5公頃的奧萬大池，山羌、野豬、獼猴，黃鼠狼，鳥類也很多，本來就是水域，有莫氏樹蛙、蟾蜍、腹斑蛙，營造起來，不過卻有錢幣草入侵問題，需適度介入整理，維持水面開闊。另外還有日池、月池兩個面積較小的生態池，也常見竹雞等鳥類出入嬉戲。
1959年台灣電力公司以人工開鑿調整池、賞鳥平台。夏季夜晚，徜徉大草原細數滿天星斗，或穿過奧萬大吊橋，到松林區遊賞，或是在森林教室聆聽大自然的教導，都有不同的風情。
四季奧萬大
奧萬大不像阿里山是四季遊客如織的森林遊樂區，反而是淡旺季分明，賞楓季人數占全年總量的9成，南投林管處雖想分散遊客數量，效果並不好。其實奧萬大擁有四季不同的景觀，平日到奧萬大，蘊藏驚喜連連。
「春櫻、夏瀑、 秋月、冬楓」是奧萬大的特色。2013年，奧萬大被民眾評選為賞櫻首選。園區內約有上千棵櫻樹，包含單瓣山櫻花、八重櫻以及霧社山櫻花，短暫、盛大的花期，成群冠羽畫眉跳躍穿梭在櫻花叢裏採食花蜜，是春天最美好的詮釋。
霧社山櫻花為台灣特有種，盛開大概10天左右，白花的花瓣隨著時間和風一瓣瓣掉落，連賞櫻專家日本遊客都愛極了。而5月起，奧萬大夜晚很熱鬧，不但是螢火蟲出沒的旺季，也適合觀瀑，接受芬多精、陰離子的洗禮。黑翅螢、大端黑螢、暗褐脈翅螢等近10種螢火蟲常穿梭於園區內，台灣綠小灰蝶、台灣紅小灰蝶等蝶類，也常飛舞於瀑布旁、森林間。
由調整池步行約10餘分鐘，瀑布群就位於腦寮溪沿途，層次分明的雙瀑，有「空氣維他命」之稱的負離子含量高，在國家森林遊樂區中，其含量僅次於內洞瀑布，據說對人體具有增強免疫力、調整自律神經的優點。
時序到了秋天，由於深山光害少，夜晚舉頭可見滿天的星星與皎潔的月色，正是觀星的季節，也是賞楓的起點。楓香純林是每年旅客上奧萬大的理由。賞楓的樂趣來自於楓樹與氣候形成的獨特物候，由楓香、青楓、落羽松這類變葉植物的變葉機制而來。當秋冬氣溫較低時，葉綠素遭破壞，而使得花青素及胡蘿蔔素等色素顯現出來，在數大便是美的條件下，遊客趨之若鶩。
以保育為核心的經營
每年到了賞楓季節，園區工作人員忙得不可開交。依據2013年統計，奧萬大遊客總人數為283,358人；淡季為30,978人、旺季則為252,380人。賞楓季龐大的遊客量幾乎需動用林管處275名員工以及53位奧萬大志工，才能維持一定的旅遊品質。目前奧萬大每日的遊客量限制在3500人內，若旺季超出此遊客量，也只是柔性管制，例如園區超過2000人會通知霧社分站的人員，於台14線右轉奧萬大入口提醒、預告，供遊客參考。
南投林區管理處處長張岱表示，奧萬大的遊客有8成以小家庭、散客為主。若採取預約制，可能讓遊客感到不便，未來還需考慮較不擾民的管制方法，讓環境不受影響，遊客又能享受優質旅遊。
而為貫徹生態保育理念，降低環境衝擊，奧萬大住宿區，除沐浴乳等採用補充式備品及加強資源回收處理，10月1日起，將全面停止提供免費毛巾，遊客須自備盥洗用品，或自行至遊客中心索取或購買。
以生態旅遊為本回饋社區
奧萬大雖似遺世獨立，不過，仍期待與周邊部落維持緊密的關係。張岱表示，林務局的森林遊樂區強調生態旅遊政策，與遊樂區有地緣關係的周邊社區結合，包括民宿、客運、餐廳以及社區發展協會，這些能提供產品服務的夥伴，以策略結盟的做法，讓旅遊的經濟利益回饋給社區。
遊客若於結盟業者消費，就能獲得門票優惠等好處，而這些結盟的夥伴，必須提供友善環境、不傷害生態的服務與產品，例如不用拋棄式餐具、善用當地食材、民宿需合法，並且提供解說服務。
「讓森林遊樂區有如母雞帶小雞的方式，帶動周邊的各行各業和遊樂區結合，大家享受遊客消費的利益。」張岱說，林務局從來沒有放棄和社區的合作，南投林管處也會評估一些適合培力的社區，引入專家輔導，或由社區提出社區林業計畫基礎培力，與遊樂區進行策略聯盟。而社區自產的農產品，盛產時，鼓勵園區的外包餐廳多使用；另外也考慮提供展售機會，遊客覺得不錯的農產品，可訂購直宅配。張岱說，促進當地經濟也減少食物里程，對當地都是有益的。
雲杉與楓香做成的親愛小提琴
距離奧萬大最近的村落是南投縣仁愛鄉的親愛村，這幾年透過王子建和陳珮文這對夫婦，培育原住民孩子演奏小提琴，甚至製琴；親愛國小音樂班畢業後的學生，繼續下山到草屯國中讀音樂班，讓音樂培育不中斷。
今年暑假為奧萬大國家森林遊樂區20歲生日時，特別選擇自然教育中心展場舉辦「親愛提琴故事節」，除現場演奏供遊客聆賞，並展出這幾年製琴成品。園慶（7月20日）當天，舉辦愛心義賣，所得52,000元，捐贈給「幸福村音樂巷520號」的親愛國小，作為音樂發展基金。自然教育中心也介紹園區內兩種小提琴製作中最重要的樹種：雲杉和楓香，除了賞楓外，更認識它們不同的價值。
遊賞不忘兼顧生物多樣性目標
張岱表示，森林遊樂區是保育的櫥窗，透過森林中遊賞，接觸環境議題，例如鳥巢箱復育山雀科鳥類。但終究是較淺顯的認識，故再藉由自然教育中心強調課程模組的設計，有系統的帶領民眾深入環境議題。
例如，按照森林遊樂區設置辦法，分區管理中雖有營林區，在自然教育中心旁的香杉林第2代，就因光照不足無法成為複層林、達到生物多樣性的目的，因此必須疏伐，這過程就能邀請當地仁愛高農的學生參與，從過程學習到營林的技術以及保育的功課。
他說，森林遊樂區提供了生態服務功能，未來也將擇重點加強宣傳，例如瀑布負離子對人體健康的好處；此外，除了補強現有的自然資源，如楓樹、櫻樹景觀營造；另外也將探討園區內可能的自然資源，如溫泉，在南投縣溫泉逐漸式微之際，成為溫泉據點，並引入專家以OT或ROT經營，在與社區以及結盟夥伴惠益共享之餘，兼顧永續利用。
奧萬大意思是「在萬大發電廠的後面」，這個日治時代興建的水力發電廠，靠著萬大溪的水，在過去台灣用電量還不多時，曾是台灣電力的重要成員，現在雖已退役，卻為奧萬大國家森林遊樂區歷史增添人文色彩。「奧」援用的是日文「ogu」，指在什麼地方的後面。
奧萬大國家森林遊樂區是典型的谷地，1996年6月解除入山管制，園區總面積廣達2,787公頃，海拔高度1,100～2,600公尺，區內年均溫約19.1℃，為一峽谷地形，設施區位於平坦的台階地上。園區內岩層以板岩為主，經過多次的地殼變動後，在園區內常可見到摺痕、曲拱等地質景觀，也因此產生許多岩層破碎、易崩的情況，經由溪流沖刷及搬運後，造成溪流有如濁水一樣，是奧萬大地質相當具有特色的部分。
奧萬大豐富的水資源，來自清水溪、腦寮溪、瑪谷溪匯流而成的萬大溪，受到地殼變動的影響，腦寮溪沿線因此有了瀑布輕唱。
而奧萬大原始森林，原本是泰雅族及賽德克族等原住民族的傳統獵場，卻因日治時代興建水力發電設施而逐漸淡出，代之以山村農耕生活，鄰近的親愛村因水質優良，土壤肥沃特別孕育特殊「香糯米」，為日治時代朝貢日皇的優良品種。
