看到成群的蝙蝠飛過害蟲肆虐的玉米田，農民該感到惜「蝠」了！根據美國一項新研究，受到蝙蝠保護的玉米，不僅可以減少一半的蟲害，真菌感染的機率也大幅降低，至少替農民帶來10億美元（約新台幣324億元）以上的整體收入。
蝙蝠來光顧 玉米受損程度減五成
研究人員在2013至2014年間，正值美國南伊利諾州玉米生長季的時候，於夜間將400平方公尺大小的玉米田以網子完全圍住，排除覓食蝙蝠的影響因素，創下科學界首例。
到了白天，圍住玉米田的網子就會收起，讓農民與食蟲性的鳥兒進入。
研究團隊將分析鎖定在棉鈴蟲對玉米造成的損害。結果顯示，蝙蝠掠食棉鈴蟲的所在，玉米核受棉鈴蟲損害的程度即減少56％。研究者因此認為，玉米損害的減少可歸功於蝙蝠。
研究成果於14日發表於《國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
不用靠基改 農民每公頃多賺256元
棉鈴蟲是一種蛾（Helicoverpa zea）的幼蟲，會破壞玉米，廣布於世界各地，也是北美東部紅蝙蝠（Lasiurus borealis）的獵物之一。
雖然全美84%的玉米為基因改造玉米，能在殺蟲劑的輔助之下抵抗棉鈴蟲，但研究團隊表示，實驗栽種的玉米並未經過如此的基改程序，並且全世界68%的玉米也不是基改玉米。
根據研究結果，整體而言，蝙蝠可增加玉米產量1.4%。以目前的玉米價格計算，每公頃約可產生7.88美元（約新台幣256元）的價差，全世界等於可增加10億美元（約新台幣350億元）的價值。
蝙蝠：生物多樣性的關鍵
研究團隊並未估計蝙蝠對於受同樣病蟲害的其他作物的效果，例如棉花和大豆。不過研究結果卻出現意外的收穫：受蝙蝠保護的玉米，穗真菌感染情況較少，伏馬菌素（fumonisin）濃度也較低。真菌產生的伏馬菌毒素，是家畜健康的一大威脅，也大大減少了作物的價值。
在全球，蝙蝠面臨許多生存威脅。根據研究，平均每年就有2.4種授粉鳥類和哺乳類物種，又往滅絕更靠近了一步。
研究人員認為，身為昆蟲的掠食者，在玉米主宰的經濟型態，蝙蝠扮演重要角色，也是保存生物多樣性的關鍵之一。
參考資料
- news.sciencemag.org（2015年9月14日），Batsareworth$1billiontoagriculture
