塑膠碎片有如生鏽小刀片 珊瑚被「纏上」易染病死亡

塑膠垃圾進入海洋就如同生態殺手，或遭海龜誤食，或幻化為含毒塑膠微粒；《科學》（Science）期刊上一篇研究還發現，熱帶海域竟有數十億件纏繞在珊瑚礁上的塑膠垃圾，正使珊瑚礁的染病率飆升。

研究人員形容，遭塑膠垃圾纏繞的珊瑚，「就像用一把很髒的刀子割自己一樣。」

亞太地區棲息著全球半數珊瑚礁，但最新研究結果顯示，這些珊瑚礁共受到110億件塑膠垃圾的污染。而研究人員估計，到了2025年，亞太地區珊瑚礁的塑膠污染將再增加40％。這將讓這已深受氣候暖化威脅的生態系統處境更加艱難。

每年至少有800萬噸的塑膠被倒入海洋，現在污染已入侵最偏遠的角落。英國衛報報導，科學家檢查了亞太地區珊瑚礁中的12.5萬棵珊瑚，發現被塑膠纏繞的珊瑚有89％患病。未受塑膠影響的珊瑚患病率只有4％。

這是第一個探討塑膠對海洋生物體疾病的影響的研究，也是第一個大規模估計海底有多少塑膠在污染海洋生物的研究。

尖銳的塑膠碎片割傷珊瑚 受傷感染死亡風險增

研究主持人、美國康乃爾大學學者蘭博（Joleah Lamb）說：「珊瑚跟你我一樣是動物，他們受傷時會被感染。塑膠因為有凹洞和小孔，是微生物的理想載具，（被塑膠垃圾纏上）就像用一把很髒的刀子割自己一樣。」

這項研究的作者們原本並非要研究塑膠，而是在進行調查的過程中發現這個問題的嚴重性。塑膠污染與患病率之間的相關性非常顯著，研究人員認為，尖銳的塑膠碎片會切斷珊瑚，而塑膠織物則會使珊瑚窒息和阻擋光和氧氣。

蘭博解釋，一旦珊瑚受到感染，疾病通常會蔓延到整個群落：「就像你看到自己腳趾上長了壞疽，看著牠吃掉你的身體，而你沒有辦法阻止它。當一棵珊瑚被塑膠纏上，生存的機會並不高。」

珊瑚的複雜分支結構 遭塑膠「纏上」機率高

這個國際科學團隊在2011年至2014年間對印尼、泰國、緬甸和澳洲海岸的159株珊瑚礁進行檢查。他們發現有1/3的樣本上纏有塑膠，印尼珊瑚礁比澳洲大堡礁嚴重許多，因為澳洲對塑膠垃圾的管理較佳。

與塑膠特別有關的疾病是骨蝕病（Skeletal eroding band，SEB）、白化症（white syndrome）和黑帶病（black band disease，BBD）。具有複雜分支結構的珊瑚是幼魚重要的成長環境，但被塑膠纏繞的機率是八倍高。

科學家們只能記錄長度超過5厘米的塑膠垃圾，沒有評估塑膠微粒的影響。蘭博更警告：「水中還有許多其他污染物（如有毒化學物質），可能和塑膠一樣危險，只是你看不到。」

蘭博說，往好的方面想，人們可以採取直接行動改善塑膠污染問題。「研究結果告訴我們，使用免洗塑膠前請務必三思，並想想它接下來可能會流落何方。這是很重要的小事。」

研究人員估計，除非有積極作為，否則到了2025年，亞太地區珊瑚礁的塑膠污染將再增加40％。真正的數字可能會更高，因為中國和新加坡不包括在分析中。

參考資料

• 英國衛報（2018年1月25日），Billions of pieces of plastic on coral reefs send disease soaring, research reveals

※ 本文與 行政院農業委員會 林務局  合作刊登