從漁業廢棄物著手討論海廢
1960年代中期，美國的科學家、漁民與保育人士，漸漸發現全球海洋出現可觀的海洋廢棄物。尤其在北太平洋，有非常多遺失或廢棄漁具，跟其他非漁業來源的垃圾，像是貨櫃網跟塑膠包裝帶，而這些都可能造成包括北方海豹、夏威夷僧海豹、海龜、海鳥與魚類等，多種海洋生物的死亡。這些動物會因纏繞或誤食人為製造的廢棄物，而廢棄物也可能對人類安全造成危害。
種種擔憂讓美國政府決定需對廢棄物問題有更深入的認識。1984年，國家海洋漁業局舉辦了全球第一個討論塑膠廢棄物的國際工作坊，也就是後來的全球海洋廢棄物大會（IMDC, International Marine Debris Conference），從科學與技術層面討論海洋廢棄物的問題，與對海洋資源的衝擊。
接下來的幾屆會議，有更多關於海洋垃圾造成的社會經濟層面影響，除了海洋與船隻來源的垃圾，焦點也開始轉向陸地來源的廢棄物。之後的幾屆大會，更加著重於政策與法規的限制，如何移除已經累積的廢棄物不但是重點，也強調預防、減少與管理廢棄物的重要性。
海廢，僅次於氣候變遷的全球災難
2011年，在經過近三十年的討論和政策推進，第五屆IMDC與會者共同宣誓檀香山宣言，發展出具體的檀香山策略。檀香山策略是一個預防與管理海洋廢棄物的全球框架，三大目標如下：（1）減少陸源垃圾進入海洋環境的量與影響；（2）減少海漂垃圾（固體廢棄物、遺失的貨櫃、廢棄漁具漁網）的量與影響；與（3）減少海岸、底棲環境與遠洋水域裡累積的海洋廢棄物量與影響。
全球因而依循檀香山策略，產出許多國際與區域層級的夥伴關係與計畫。海洋廢棄物議題被納入聯合國永續發展目標，七大工業國亦發佈宣言，承諾將致力減少海洋廢棄物。另外，各國也紛紛擬定行動方案，從全球的綱領落到地方的實際行動。面對僅次於氣候變遷的全球災難－海洋廢棄物，沒有人能置身事外，因此，這一切不光是學術領域的空中交辯，而需要更多國際合作與行動。
今年的IMDC與會國家與與會人數是前一屆的1.5倍，口頭和海報發表的數量更是翻倍，顯示海洋廢棄物已是不容忽視的燙手山芋。前幾屆的會議都以美國為主導，這屆增加了來自世界各地的官員、科學家、政策專家、NGO與新創產業人士，會議也不再像往年較偏單純的學術研討，多了許多關於政策推動與民眾參與的經驗分享。
科學研究爆炸性成長
比較本屆IMDC與前一屆會議最顯著的變化，莫過於科學研究的爆炸性成長。微塑膠和微纖維的研究是最火紅的題目，即使在這個科學家雲集的場合，還是有人拋出普羅大眾的疑問：「我們到底能不能吃海鮮？」、「連瓶裝水也有微纖維，我們該怎麼辦？」。科學家們的回答很謹慎，截至目前的研究，雖然發現海鮮中有塑膠，生物體內也發現微塑膠吸附的化學物質，證明微塑膠會隨食物鏈轉移，但還無法明確歸結對人體健康會有哪些風險，也沒辦法直接建議哪些海鮮不能吃。
海岸監測與公民科學是次於微塑膠研究的第二大主題，各地研究機構已經累積數年的資料，在會場上，來自美國、澳洲和韓國的團隊正熱烈討論，有沒有機會集眾人之力，共同建立全球的監測系統和資料庫。此外，運用像衛星遙測、空拍機、水下攝影，結合具自動學習功能的辨視軟體等新科技來輔助監測，也是超級新興的熱門研究領域。不過，許多研究都還在嘗試、修正錯誤和邀請大家一起討論的階段，目前還沒有一套公認的標準作法和流程。
末端淨灘、源頭減塑 摧手並行
教育、溝通與公民參與雖然在場次比例上不多，卻是在各國行動方案以及各種政策制定裡，一再被強調的部分。大家都了解淨灘是末端手段，但是，淨灘就是在清淨海洋，在等待更多的政策規範和科技出現前，我們都還是必須持續不斷的淨灘。新創科技與社會企業的角色如何幫助減少海廢？這部分著墨雖少，也是許多人感興趣的題目。像戶外用品品牌Patagonia，利用自己的門市作為教育民眾的第一線，透過有趣的活動讓更多人了解，進一步支持加州禁用塑膠袋的法案，最後在眾多團體的同心協力下，加州成為美國第一個禁用塑膠袋的州。
另外，許多非洲和亞洲國家，早就積極面對塑膠垃圾對環境與海洋的影響。非洲各國在過去十餘年間，已有34國家陸續加入減塑行列，不是全面禁用塑膠袋，就是禁止製造、販賣和使用塑膠袋，違規甚至還有刑責的處罰。孟加拉是全球第一個、2002 年就全面禁用塑膠袋！印度的卡納塔克邦（Karnataka）宣佈全邦全面禁用塑膠製品，不得使用或販賣塑膠袋、塑膠盤、塑膠杯、塑膠湯匙、保鮮膜等品項；孟買禁止使用厚度小於 0.05 公釐的塑膠袋；斯里蘭卡也禁止塑膠袋、塑膠餐盤和塑膠杯。歐美國家則以法國領銜眾國，立法於2020年禁用拋棄式塑膠餐具；歐盟計畫在2030年完全回收所有的塑膠包裝與寶特瓶等塑膠製品；英國則是喊出25年內禁用塑膠袋、寶特瓶、塑膠吸管等用品。
台灣能做什麼？
回頭看台灣在全球治理海洋廢棄物的版圖裡，我們在科學研究的腳步慢了許多，也缺乏在地研究。不過，台灣的限塑政策與回收表現，已走在許多歐美國家之前。而由在地NGO組成聯盟的力量促成「海廢治理平台」的成立，在短時間內就推動政策與發佈行動方案，包括清楚的一次用製品減塑時程表，都是其他國家十分驚豔的進展。這次我們也看見，台灣NGO活躍的能量，以及遍地蓬勃發展的淨灘和減塑行動，未來都有機會跟東亞區域的其他夥伴團體連結與分享，為社會帶來更多改變的浪潮。
