台灣的永續發展觀念、架構與體制的演進，其實與社會發展的變遷息息相關，台大法律系教授葉俊榮29日在「永續發展國際論壇」上向國際友人介紹台灣永續發展現況時指出，台灣歷經日本殖民、國民政府遷台、經濟蓬勃發展、民主轉型等階段，每一階段的永續發展狀況，都有其政經條件的相關性可循。至於現階段台灣最重要的，則是建構機構的能力，作為永續發展決策的基礎。
葉俊榮曾任國家永續發展委員會執行長與行政院研考會主委，於任內打造台灣的永續發展指標系統，並於2003年首次發布42項代表性指標。本身專研環境政策與環境法，葉俊榮對於台灣的永續發展狀況與變遷自有其獨特的看法。
照葉俊榮的觀點，台灣與永續發展相關的社會發展進程，可約略以6個里程碑來區分，分別是：
- 1945年，日本殖民統治的終結，開啟去殖民與社會復甦階段
- 1949年，國民政府遷台，開啟全國動員與復興階段
- 1971年，台灣退出聯合國，台灣處於全力發展經濟的階段
- 1986年，民進黨成立、1987年政府解嚴，台灣步入民主化階段
- 1992年，開啟了環保與國際接軌經驗
- 2000年，政黨輪替，開啟深化民主階段
在日本殖民時期，台灣作為殖民地被剝削大量天然資源以服務日本軍國主義；到了國民政府遷台初期，主政者把台灣做為反攻大陸的基地與跳板，對台灣缺乏長遠與永續的政策，也沒有以人民的需求出發作基礎建設。
1971年，台灣退出聯合國，國民政府開始正視台灣的發展與成長，全力發展經濟，締造了所謂的「經濟奇蹟」，但這時期的經濟成長卻犧牲了其他價值，威權體制下的社會沒有民主可言、公民權受壓制、沒有活躍的公民社會、媒體與言論自由受壓制、更沒有環保團體。當時流行的「家庭客廳就是工廠」的口號，可作為犧牲環保的代表。
在以上幾個時期，台灣環境扮演的如同「乳牛」，負責供給人類需求。
1986-87年間，台灣進入民主轉型階段，民間社會開始有了環保運動與對抗工廠污染的抗爭活動。但這時台灣已脫離聯合國10多年，沒有國際的參與，聯合國也沒有任何關於台灣環境的資料，在國際環保進展上是缺席的。
到了1992年，台灣社會開始著重國際參與，民間與政府組成非政府代表團參加了里約地球高峰會。同時期間，台灣的犀牛角與虎骨粉等野生動物製品貿易問題，開始受到國際壓力與譴責，1994年台灣首度成為援用培利法案貿易制裁的對象，台灣社會開始感受到國際公約的重要性。
現狀與任務
葉俊榮介紹說，2000後台灣政權移轉、民主深化，政府於這段期間進行永續發展的能力建構。此時環保意識萌芽，台灣面臨三大方向的選擇，要極度強調開發與發展、按照原來的步調走，還是朝永續發展的方向？雖然整體社會已有共識要朝第三條路走，但會不會20年後卻發現方向偏了，走錯了？因此，也才需要一套指標系統，來檢視我們的永續發展現況。
葉俊榮向國際專家指出，台灣在永續發展上已有些許成果，但仍有許多爭議與問題待解決，如溫室氣體排放管制、下水道接管率、能源效率低落、能源依賴過高、海岸線保護、水價未能反應現實、蘇花高爭議與國際孤立等。
最後葉俊榮提出，目前台灣最重要的工作，是朝「機構的能力建構」（institutional capacity building），從法律面、市場機制、科技面（先進科技研發與產業轉型）與民主化程序（強調透明度與審議），作為永續發展決策的基礎。
※ 延伸閱讀：國家永續發展政策小辭典
