在環境保護的課題上，西雅圖一直是美國其中較為前進的城市，尤其是近來在全球暖化的威脅下，相關行動更為積極。在布希政府拒絕簽署京都議定書之後，現任西雅圖市長登高一呼，發動全美城市主動遵守京都議定書來對抗全球暖化。
前不久，根據西雅圖市政府發佈的消息，西雅圖事實上在2005年已經達到了京都議定書規定的溫室氣體減量目標。根據京都議定書，簽署的各國必須漸次減低溫室氣體排放量，讓2012年的排放量比1990年的水準低7個百分點，而市政府提供的資料顯示，西雅圖2005的溫室氣體排放量比1990的水準要低了8個百分點。西雅圖在溫室氣體減量上的努力，已經達到了一個里程碑，領先眾多其他美國城市。
到達京都目標 不意味成功
然而，到達到京都議定書的里程碑，卻絕不代表西雅圖在對抗氣候暖化這場戰役中的成功。西雅圖還有許多棘手的問題要解決，尤其是交通運輸的排放量與1990比起來不減反增，民眾的交通仍然大量倚靠私家汽車而非大眾運輸系統。那麼為什麼西雅圖能夠相對快速地到達京都議定書的標準？到底是西雅圖相關減量政策真的很「成功」，還是京都議定書的標準過於寬鬆？
數字是人們設立目標、訂定行動的方便媒介，但用數字作為衡量事物的絕對標準卻是危險的，因為，數字雖然會說話，但數字也會騙人。溫室氣體排放量到底是怎麼計算的？方程式中到底考量或忽略了哪些因子？帳面上看似降低了的排放量數字，是不是代表城市活動對氣候影響真的減少了？這些問題的答案大有商榷的餘地；此外，當溫室氣體排放量減到一定的水準，真的就表示人類成功地反轉氣候暖化的趨勢呢嗎？這是一個更大的問號。
人類當前所面對的不永續挑戰不只是溫室氣體減量的問題，而設定某個減量里程碑作為目標，容易讓大眾以為目標的到達就等同於任務成功，尤其是當所有的焦點和工作都集中在為「達到溫室氣體減量」這個極為簡化標的上，減量手段的合理性以及背後產生的其他環境、社會衝擊往往被忽略了。
西雅圖「成功」的溫室氣體減量經驗，可以幫助我們思考以上討論的迷思。
水力實非綠能 減量仍靠交易
帳面上，西雅圖溫室氣體排放量所以能夠比其他城市來的低，其中一個關鍵性的因素在於這個城市的供電系統並非來自石化燃料，而完全來自被廣泛但草率定義為「乾淨能源」的水力發電。負責西雅圖城市供電的西雅圖電力公司(Seattle City Light)在華盛頓州擁有許多水庫，並自1990年之後就就完全仰賴水力發電，同時也利用碳交易來達到帳面上所謂的「碳中和」(Carbon Neutral)，該公司因此成為全美第一個達到碳中和的電力公司。
但水力發電真的「乾淨」嗎？一點也不。
根據研究，大型水庫其實也排放為數不少的溫室氣體，在熱帶氣候地區，水庫排放溫室氣體甚至可能比火力發電廠還要多。然而，水力發電的環境破壞和水庫的溫室氣體排放，似乎沒有被納入計算的方程式中。
另外，西雅圖的溫室氣體減量中有少部分「歸功」於碳交易。也就是說，有部分的溫室氣體其實並沒有真正消失，而是透過付錢給其他國家或組織來替自己的碳排放「贖罪」後抵銷。根據市府的資料，若不納入碳交易的減量，西雅圖其實並沒有達到京都議定書的標準。
駕車思維未變 交通碳排仍高
當前，西雅圖溫室氣體排放的大宗來自交通運輸所排放的廢氣，其中又以私人汽車為最。西雅圖最棘手的問題—也是所有美國城市的共同挑戰—在於如何降低人們買車、開車的誘因。雖然西雅圖的大眾運輸系統可能遠比其他美國城市來的完備，卻遠不足夠，再加上道路四通八達、停車便利，開車仍是最佳、甚至唯一選擇。
不僅如此，官僚的都市規劃思維仍然跳脫不出為私家車輛服務的思維(例如西雅圖水岸再開發的議題仍圍繞著交通流量數字打轉)；而在電視廣告10個有9個跟汽車有關的大眾文化中，交通面向的溫室氣體減量，似乎是一條漫漫長路。
公私部門合作 精神仍可學習
在這樣的實際情況下，西雅圖還能夠提前抵達京都議定書的里程碑，遙遙領先其他城市，反而令人為地球的前途更加佳擔憂。能夠呼風喚雨的先進國家領袖，在全球暖化的議題上必須要有更積極、更大膽的行動。
即使達到京都議定書的里程碑不代表西雅圖的「勝利」，西雅圖的各項相關作為和精神仍是非常值得其他城市學習的。在溫室氣體減量的工作上，西雅圖多管齊下，從各個環節著手，其中最重要的關鍵在於西雅圖市政府強烈的意志和領導力，訂定明確的計畫，整合公私部門一起行動。
建構低碳路網 引進替代能源
在交通運輸上，西雅圖致力於拓展更多的通勤選項，包括步行、腳踏車、以及大眾運輸系統。其中最值得注意的，就是這個城市在推廣自行車上的努力，西雅圖甚至有一個為期9年、經費達3億6000萬美元(約台幣100多億)的計畫來打造更完善的自行車環境，近來，在西雅圖的街道上已經看到越來越多的自行車道和單車騎士；在地形起伏的西雅圖騎自行車其實是備極辛苦的，在這樣的地理環境下能夠讓越來越多人投入單車族行列，實在不簡單。
在公車的能源上，西雅圖的公車系統已經全面採用生質燃油 (Biodiesel Fuel)，並大量使用不排放任何廢氣的電車(electric trolley)；同時，油電混合的公車也早已取代原本的舊車種，不但更省油，也減少約九成的溫室氣體及其他有害氣體的排放。雖然目前公車是西雅圖唯一的大眾運輸系統，不過西雅圖市政府已經在規劃及興建一條的輕軌大眾運輸系統，預計未來可以減少私家汽車運輸的需求。
法令鼓勵減碳 顛覆郊區價值
西雅圖當然也沒有忽略另一個溫室氣體排放的大宗：建築物的營造與使用。西雅圖是美國第一個規定公家建築的興建必需要符合綠建築標準的城市，並且在建築節能的規範上特別嚴格。此外，獨棟獨院、象徵著美國夢的郊區蔓延也是西雅圖市政府面對的挑戰，郊區蔓延不但侵蝕原有的農地和綠地，大量私人車輛的長距離通勤更直接造成能源的無謂耗損和二氧化碳排放，因此，西雅圖市政府積極再開發市中心區的住宅，讓民眾可以住在離工作近的地方，另一方面，也藉由法令來限制都市外圍的無限制發展。在溫室氣體減量的課題上，西雅圖針對問題的直接或間接根源多管其下，讓這先天就擁有絕佳條件的城市成為更是適合人居的地方。
套句咱們國父孫中山先生的話，「革命尚未成功，同志仍須努力」，在全球暖化的挑戰中，西雅圖還需要加緊努力。學者預測，未來五十年大西雅圖地區的人口會急速增長，在不可抗拒的人口成長趨勢下，如何減少的自然資源耗用、如何減少甚至修復對環境的破壞，是一個巨大的考驗。對抗氣候暖化是一場難打的仗，正因為我們要對抗的不是氣候，而是人類自己，西雅圖人很清楚，未來的工作還很艱鉅，到達京都議定書的里程碑標準沒有什麼成功可言；但是，在邁向永續未來的道路上仍遠遠落後的台灣，該向西雅圖的意志和精神學習。
參考資料：
Seattle reports milestone in cutting emissions (Warren Cornwall 20071030 The Seattle Times)
西雅圖與京都議定書 (廖桂賢 20060402 西雅圖凹凸鏡)
對抗全球暖化，西雅圖提出具體行動方案 (廖桂賢 20060929 西雅圖凹凸鏡)
西雅圖的十年自行車計畫 (廖桂賢 20061210 西雅圖凹凸鏡)
建設不是硬道理—西雅圖的水岸未來 (廖桂賢 20070512 西雅圖凹凸鏡)
對抗氣候暖化，西雅圖動起來了！ (廖桂賢 20071108 西雅圖凹凸鏡)
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