生命之河的說法，詩意的象徵多過哲學的思考。然而，象徵本身具有召喚的力量，可以激發批判性的省思。生命是有機的，但它過於複雜，無法單用簡單、無機的河流之各種特點加以闡明。我們在此的目的，只是要萃取出水流（current）的概念，一種自然而然向前推進、其勢歷時不衰的流動（flow）。生命通常被稱為是亂度的逆流（a countercurrent of entropy），就此而言，其負向之亂度流動，僅是一物理流之倒轉；不過，水流的概念卻足以提供關於生命進程（life process）的重要洞見。它提供的想法，是在生命之流中一種超越個體（individual），持續且不停息的流動，我們並且獲得一豐沃的模型，可以使得在其他完型理論（gestalts）中、因分殊變化而對立的觀念得以融貫。在此滔滔流動的進程中，我們可以找到一個看似對立的觀念之匯流處，於是，實在（actual）與潛在（potential）、自身與他人、人類與自然、現今與歷史、並實然（the is ）與應然（the ought）等觀念，就不再對立了。
我們大多數人執著生命於即刻的現今、密封的個體（encapsulated individuals），我們也對倫理生活局限於主觀的人類個體（subjective human selves）間的相互關係之中。我們時常發現生命是歸屬於生物學和倫理學，也歸屬於自然界和文化界中不一致的概念。這並不意味我們拒絕個別的個人生活（individual human life）乃是道德關懷的主體，但我們更注意到它具有附屬於一集體的、更為實質的流動的屬性，而道德關懷也包含這個集合的整體。此種個體浮揚水流的觀念，在生物學上說得過去，在文化上富含啟發性，又能滿足我們大多數人最深處的倫理直覺。這個觀念的共同性特質（cooperate nature），或許無法像一些比較傾向原子論典範（atomistic paradigm）一樣，能提供個體的完整性（individual integrity）一種恰當的位階，但我們在此處的實驗，乃是要發現一種更廣闊的倫理願景，遠比任何一個單一生命所能提供的更開放方向。
我的論點是：個人式的倫理（individualistic ethic）是短視的，需要以集體的願景來導正，於是，我們便能夠於下列五個在傳統倫理分析下充滿許多問題的領域，得到更清晰的洞識。
本文譯自：羅斯頓教授所著《哲學走向野性》（Philosophy Gone Wild），61－71頁。
