毫無疑問的，如果每一個人都不再消費這麼多東西，環境應該會變得更好。但是這種可能性基本上等於零，甚至可能低於零。就我到處旅行所遇到的人來說，不管是不是美國人，幾乎每一個人都覺得追求方便比永續維護重要。
以套在我們所使用的星巴克紙杯外面的紙套為例，放在我電腦旁邊桌上的星巴克杯套有一段文字，說明製造杯套的原料中，有85%是消費者用過的纖維（也就是再生紙和紙板）。我身為報導回收產業的記者，對這種事實應該覺得好過嗎？我和星巴克是否應該努力，追求完全不再使用紙杯和紙套，即使這樣會有點不方便和不舒服，我們是否也應該這樣做呢？這些回收紙板能不能用在其他更好的用途上呢？
連應該比較了解過度消費的人，對過度消費根本也無可奈何。2011年11月，我在香港一場回收研討會的會場外，碰到活躍的環保分子帕克特，他在2002年所拍攝的紀錄片《輸出傷害》（Exporting Harm），喚起全世界的人，注意到貴嶼鎮的電子廢料產業。帕克特當時拿了一個塑膠袋，裡面放了新的電子產品，我的目光落在塑膠袋上時，他開玩笑說：「剛剛買了一些未來的電子垃圾。」
如果目標是追求務實的永續前途，那麼我們就必須看看我們可以採取什麼行動，儘量延長我們所要購買產品的壽命。因此我對應該怎麼提高回收比率問題的第二個答案是：要求企業開始設計容易修理、重新利用和便於再生的產品。
以超薄的麥金塔輕巧書本型電腦（MacBook Air）為例，這部電腦是現代設計的傑作，大小只比裝了幾張文件的牛皮紙袋大一點。乍看之下，這部電腦似乎是可以永續使用的傑作，因為其中所用的原料比較少，卻可以執行比較多的功能。但是這點只是表象，實際上，要把電腦做得這麼薄，必須把包括記憶晶片、固態硬碟和處理器之類的所有零組件，緊密的放在機殼裡，以至於其中沒有升級的空間。更糟糕的是，從回收再生的觀點來看，薄型電腦（和緊緊放在一起的內部結構）表示到了回收利用的時候，特別難以拆解成個別的零組件；實際上，這種電腦將來只能切碎，不能修理、升級和重新利用。
理論上，我們應該可以生產出便於修理、分解和回收，又受到大家歡迎的薄型電子產品。
例如傳統的桌上型個人電腦就便於在科技進步時，抽出舊組件，換上新組件。任何人只要有螺絲起子，都可以安裝新記憶體、新硬碟和新顯像卡。這樣做可以節省金錢，可以減少—卻不能消除—製造全新電腦所需要的原料需求。最後，到了回收再生時，老舊的模組式桌上型電腦容易拆解成不同的零組件。
如果消費者希望採取行動，因應全世界電子垃圾數量不斷成長的問題，那麼消費者發起運動，要求廠商生產新產品時，納入便於回收的原則，長久之後，應該可以使電子產品免於丟進垃圾掩埋場，免於送到貴嶼鎮之類的地方。同時，消費者可以鼓勵重新利用的發展，方法是自己購買翻修過的機器。戴爾、蘋果和其他主要電子廠商，都行銷附有完整保證的翻修產品；下次你要買新產品時，為什麼不考慮這種東西？
便於回收再生的設計當然可以擴大應用，遠及於筆記型電腦和行動電話的範圍之外。想一想廢棄物管理公司之類的業者，在自動化的都市垃圾回收工廠中，採用昂貴、複雜的感應器，偵測塑膠。如果汰漬清潔劑的塑膠瓶進入這種系統，塑膠瓶外的大標籤卻用跟瓶身不同的材質做成（紙張或不同種類的塑膠），偵測器可能誤判紙張或塑膠標籤是實際的包裝材料，發生這種情形時，塑膠瓶最後可能送到廢紙堆，甚至可能送到垃圾堆裡。最後，塑膠瓶大概會挑出來，放在正確的箱子裡，準備回收。但是即使塑膠瓶最後送到塑膠箱裡，瓶身上貼的紙製標籤還是不會回收，反而會在塑膠回收製程中融化。
這樣會變成小小的損失，但是在前面章節中所提到的情形下，這種小小的損失會變成大問題，也就是一種產品中所應用的材料越多元化，產品的回收再生會變得越困難。
一噸垃圾值多少錢
作者：Adam Minter
譯者：劉道捷
出版社：時報出版
出版日期：2014-2-21
ISBN：978-957-13-5888-8
作者亞當‧明特本身具有垃圾回收的家族歷史,走訪全世界各國的垃圾回收場,深入調查政府單位所無法獲取的真實數字、挖掘開發中國家不願意公開而世人也未曾獲知的驚人事實──從經濟成長已達頂峰的國家接收廢棄金屬,從中提鍊分離出需要的金屬元素,以因應大規模的基礎建設所需:以中國為例,中國是美國主要的進口與出口國,在廢棄金屬的進口上也不例外,而這比從西藏開採銅礦或是進口原料都要划算便宜得多!
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