進到台灣環境資訊協會這個大家庭已將邁入第6個月，在因緣際會下，今年2月份我正式開始進行太魯閣蓮花池保育假期的工作辦理。
蓮花池有什麼？
太魯閣「蓮花池」原是太魯閣族蘇瓦沙魯部落所，早期被稱為「天潭」；池中原本植滿蓮花、景象極美，後來因榮民在池裡放養鯉魚，魚兒們將蓮梗咬斷，蓮花漸漸消失，也慢慢的失去其原有特色。
「蓮花池」是太魯閣境內唯一的高山湖泊，也是周圍動物的主要水源及棲息地，池邊四周動植物種類十分豐富多元，山羌、山豬、獼猴等動物，時常可見。但，後來因遊客的到訪，為太魯閣蓮花池帶來了人為的汙染和破壞，也對於當地的動物造成威脅及影響。
因此，為維護太魯閣蓮花池的自然環境風貌，及發展蓮花池特有風情，台灣環境資訊協會規劃辦理了「太魯閣蓮花池綠色保育假期」活動，廣邀有興趣之夥伴們，一同利用服務淨山工作、一同參與環境保育，共同攜手體驗大自然帶來的獨特感受及窺看深山祕境的迷人丰采！
每當與朋友聚會時，大家都會問我：「去那裡要做什麼？」我笑著回答：「就到蓮花池去淨山撿垃圾，親近大自然啊。」朋友又問：「那就是當志工嘛。」也有人見縫插針直接發出疑問：「那我們去當志工為什麼還要交錢？」我心想，啊哈！來了來了，終於有人問出大多數人的疑問了。
是花錢買罪受？還是付出獲得感動？
我想大多數的人乍聽到「必須要繳錢工作的假期」，心中都會忍不住白眼對待，想說那個笨蛋會花錢「買」罪受？在此說明這無關對與錯，只是點出了普遍人們的價值觀，認為花錢就必須得到「享樂」。因此，我更想與大家分享，在這保育假期的過程中，我所得到的經驗與看法：「這是另一種旅遊體驗的模式，讓人不單單是走馬看花買名產，而是藉由大家投入志工服務的行動，真真實實、紮紮穩穩地認識那塊土地，進而對人與人、人與土地之間的關係有另一番的省思。」
而保育假期(Conservation Holiday)的概念也確實如此，希望參與的志工們能獲得三種無形的資產，就是可以學會如何與人接觸合作(Contact)，替環境服務盡心力 (Serve)，並且接受環境教育(Education)，之後，再將這些概念去推廣發散，進而影響每個人去實實在在地愛護環境。
事實上，在我們帶領志工進行保育行動的三天兩夜之中，志工們都無法忘記登上太魯閣蓮花池的感動與痛苦，感動著大自然分秒變更的瑰麗美景及其蘊藏的豐富物種，痛苦著必須要清理人類所造成的垃圾，那些深藏在土地之中的集體共業；除此之外，在最後一天志工們還必須要將清理出來的垃圾背下山，體驗著他們三天兩夜以來「最沉重也是最甜蜜的負荷」。
情感與土地聯繫的保育假期
保育假期進行至今，已經完成2個梯次，召集近50位的保育志工，其中不乏連續參加2次的志工，而每次志工們的心得回饋與分享，都能感受到他們受當地環境與實際參與行動後的感受與想法。有志工說：「感覺自己可以為環境做些努力，是件很棒的事情」。也有志工在留言單寫下，「這幾天下來身心靈都非常豐富，已經充電完畢」，並承諾「未來登山的時候，都要帶垃圾袋撿垃圾，為山林環境盡一份心力」。更有志工熱血表示：「從爬山到下山的每一個片段都令我印象深刻，大家相互鼓勵、扶持、擁有共同的熱忱，一起為保育環境而行動，是我從未有過的體會！」
在志工的字裡行間之中，都能看到人與土地的情感聯繫，讓人藉由工作把情感投入在這塊土地，大家就會發自內心的愛護環境。下次，我會回答朋友，這才就是「花錢買罪受」的真正意義所在。不僅如此，在氣候變遷劇烈、人類面臨世界末日倒數的威脅，凝聚每個人小小的力量與情感，才能造就一艘人類與環境共存共生的永續方舟。
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