上海原來有兩個天文觀測台，徐家匯天文觀測台由於天空背景太亮了，不得不停止觀測。現在，佘山天文觀測站也碰到了同樣的煩惱。
佘山天文觀測站的夜天光亮度，從1994年到2007年的13年間，從19星等變成了15.8星等，相當於變亮了20倍（星等值越小，亮度越高），這比國際上優良的天文台夜天光背景要亮上200倍，這使得佘山1.56米望遠鏡現已無法在常規天文觀測中發揮作用。
2009年全球夜間燈光統計圖顯示，亞洲國家中中國區域燈光增長速度是最快的。如今光污染的涵義進一步拓展，不再局限於天文學範疇，其後果也不僅是看不到遙遠的星空，也包括對人的視覺環境和身心健康產生不良影響。
光污染主要可分為三類——由玻璃幕牆、釉面磚牆等在白天造成的白亮污染，這個在大城市生活的人們深有體會；另一種是人工白晝，在霓虹燈閃爍的商業鬧市區尤為明顯，人工白晝會打亂人體正常生物鐘，甚至讓人和動物產生視覺錯覺，鳥類撞在燈塔上，就是動物視覺紊亂的反應；第三是用光不當，中國高中生高達60%的近視率和用光不當不無關系，光線太強或者太弱都會對視覺產生不可逆的影響。