在上一篇文章「黃魚鴞的通天巢樹」，我們介紹了黃魚鴞如何使用枯立木進行繁殖、以及研究人員爬樹探巢的過程，這一篇則要帶大家來看黃魚鴞小朋友的可愛（？）模樣囉！
為什麼要在「可愛」後面打個問號呢？因為黃魚鴞小時候就是全身汙白色雜毛，又長了一個老人臉，長大的過程簡直就是班傑明奇幻旅程的翻版，尤其是40日齡左右的一臉號呆樣，跟長大後的雄壯威武實在很難聯想在一塊啊。
40日齡的小黃魚鴞對研究人員擊喙（用上下嘴喙敲擊發出聲音）來表示抗議
黃魚鴞一窩會有1到2隻幼鳥，幼鳥從孵化到離巢約需60天，但是你看看，醜小鴨是會變天鵝的，即將離巢的小黃魚鴞是不是已經從一個糟老頭變身成小正太了呢？
在小黃魚鴞離巢前，我們會幫牠測量身高體重，並且讓牠背負一顆無線電發報器，方便掌握牠離巢之後的動向。小黃魚鴞離巢之後還會跟隨親鳥一段時間，學習野外的謀生技能（根據我們目前追蹤的結果得知至少會待一年），之後就會離開親鳥獨立，去別處尋找能讓牠安身立命的領域和伴侶。
下圖左邊這位就是本研究室的主持人孫元勳教授，他平常公務繁忙，野外調查工作都是由手下的嘍囉來執行，不過在遇到繫放幼鳥這樣的重要事件，他還是會（跑來湊熱鬧）親自出馬的。
台灣記錄的第一個黃魚鴞巢，就是孫老師在博士班時期發現的，位在太魯閣的砂卡礑溪，是利用低海拔地區常見的崖薑蕨來繁殖。在暌違10多年之後，我們這幾年在武陵地區終於再次發現黃魚鴞的巢樹，而且首次證實在缺乏大型附生蕨類的中海拔地區，黃魚鴞是利用大樹的樹洞來繁殖，這個發現對黃魚鴞的保育別具意義。
我們在武陵一共找到3棵巢樹，都是胸徑在1公尺以上的活樹或枯立木，也唯有這樣的大樹才能形成夠大的樹洞，提供給像黃魚鴞這樣的大型貓頭鷹來利用（另外還有褐林鴞和灰林鴞），因此溪畔的大樹可說是維繫黃魚鴞生存的關鍵因素之一。
根據黃魚鴞的近親──日本北海道的毛腳魚鴞研究，曾經發現一隻雌性的幼鳥在離巢後的5年內，數度離開出生地又回來，而且在她的母親失蹤之後，就留在出生地跟她的父親交配，顯示當地的毛腳魚鴞族群已經少到讓這隻幼鳥無法找到適合的伴侶，這是非常嚴重的警訊，也顯示出追蹤離巢幼鳥動向的重要性。
北海道的毛腳魚鴞為什麼數量會變得如此稀少呢？就是因為人類的開發，導致原始森林減少和破碎化，使得毛腳魚鴞在北海道的分布範圍大幅縮減。同樣的劇情其實也正在台灣上演，隨著道路的開發、農業的開墾，黃魚鴞原本賴以維生的自然溪流和原始森林，有許多都已經被高山農業取而代之。
保育生物學裡有一個概念，叫做保護傘物種，通常都是對環境品質要求較高或是對干擾較敏感的物種。倘若我們能夠為了黃魚鴞的生存，保留牠們所需的自然溪流和原始森林，甚至逐漸把已被破壞的棲地給復原，那麼在這個棲地裡面的其他野生動物同樣都能獲得庇護，這樣保留下來的就不只是一個物種，而是一個完整的生態系。
所以說，看看這麼可愛的小黃魚鴞，我們是不是應該要好好保護台灣的原始森林呢？
ps. 由雪霸國家公園補助，全球首部黃魚鴞生態紀錄片以及孫老師自述他20年來黃魚鴞研究的專書，已在最後驗收階段，敬請期待！
