眾人眼中雜草叢生的荒蕪之地，可能是蘊藏著美食與珍貴的的藥草的寶地。阿美族自古流傳的的採集文化，讓族人不僅熟知各種野草，對其生長與效用也有豐富的知識。然而，這些知識與技能隨著都市化的生活模式正逐漸消逝中。中原大學盧建銘老師遍尋台灣，意外地在桃園縣撒烏瓦知部落的河岸居民間看見豐富的採集文化。
筆者在2013年1月的「永續農耕研習會」中，聆聽一場盧建銘老師以阿美族的採集農業為題的分享，得以和與會的中外來賓，共同想像解決現今農業發展困境的可能。
Maomah 是與大自然合諧相處
中文的「採集」兩字不足以涵蓋阿美族語中的 maomah的概念。Maomah有採集、經營、耕作等涵義，說明阿美族的採集不僅僅是從大自然中奪取。
所謂的「經營｣， 是指在不破壞自然生長環境的情況下，適度地整理採集區域。而「採集｣，亦須依循生長週期，適量摘取，以維持生物的生生不息。因此，在阿美族經營的採集「田｣中，並無傳統漢人明顯的開墾痕跡。而這裡的「田｣所指的範圍包羅萬象，「田｣可以是森林、廢田、山地、河、海；採集內容則涵蓋了動植物與漁產等。
有時候，族人也會選擇野外的植物移到住家附近「耕作｣。毋須基因改造作物，阿美族人懂得挑選自然界中具備與野草競爭能力，又能在本地適應良好的優良品種。即便是在居家附近的「耕作｣，阿美族也是複製植物原生的環境，陽光與風吹的方向、溼地、森林等都盡量符合。乍看之下阿美族的田顯得雜亂無章，植物混雜而生，卻是師法大自然的種植方式。
Maomah 是文化
在紀錄採集的過程中，盧建銘體認最深的不是採集的技術，而是採集在聯繫部落生活的重要角色，他強調：「採集不是技術、不是對大自然的掠奪。採集是文化、是社會。｣
「採集是件快樂的事情」盧建銘說。雖然採集是為生產食物，但對阿美族人來說，它是情感交流的方式。小朋友採集得來的收穫會分享給全村，在準備豐年祭典時，也會共同採集。西方經濟學中的供需決定物價並不適用於此地，食物的交換與買賣，是建立在友誼與基本的勞力成本上。因此，更讓人感到阿美族的真誠。
雖然阿美族人很樂意與大家分享他們的採集成果，大部分漢人卻常覺得有些野菜「不好吃｣、「苦｣、或是有「吃野草｣的感覺，而讓阿美族人躊躇。其實，這是味覺養成過程的差異所導致的誤解。阿美族人在孩提時代跟隨老人去採集，熟悉這些野菜的味道，到了青少年難免跟隨時代的潮流改變飲食口味。然而，終究會追隨味蕾的記憶，再次回到部落。
比較阿美族的採集物種與市場主要糧食，可知可食用植物的範圍遠比我們所認知的種類多。現代的文明與商業交易模式，已經逐漸主宰我們的口味。遺憾的是，隨著採集文化的流失，一些食物與草藥知識已為人遺忘，再次回歸原始森林，不再為人所用。
保育才是關鍵
與大自然緊密相依共存的採集文化，讓阿美族比任何人更深刻地感受到環境保育的重要。
盧建銘指出採集活動存在不少沒有科學依據的禁忌。禁忌本身沒有太多道理，但在禁止採集的日子中，自然生態得以喘息，恢復生機，因此每次的採集都是豐收。但現今社會對環境保存的忽視與為所欲為，讓採集田逐漸消失。以受到嚴重污染的霄裏溪為例，這塊採集良田已再難恢復。
現代的農業發展，為了獲得人類最大利益，追求的是有限土地的極大利用。慣行農法對大地與人的傷害已經為世人所知，阿美族古老的採集農業正好提供現今農業發展全新的思維。
環境保育與人類生存並非零和遊戲。採集農業以深厚的生態知識為根基，以維護環境保育為方法，證明人類可以與自然永續發展，共榮共存。
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