「粉蝨」是一群以植物汁液為食的昆蟲，普遍分布熱帶及亞熱帶。粉蝨在分類上屬半翅目（同翅目）粉蝨科，目前在世界上已知的種類超過1500種。牠們的體型微小，身上常披覆白色粉末，成蟲體長往往只有約1～3公釐左右；雖然體型極小，某些種類卻是作物上的重要害蟲。銀葉粉蝨即是常給植物帶來危害，相當令人頭疼的種類。
銀葉粉蝨這種小蟲原本並不產於台灣。自從入侵本土後，因繁殖力強、寄主植物廣泛，不久即成為國內多種經濟作物的重要害蟲。當瓜類作物遭受牠們取食，葉片通常顯現褪色，並轉變為銀白色，故被命名為銀葉粉蝨。只要翻開受害而銀色化的瓜葉，觀察葉背，便能發現這一群白色會飛，影響植物健康的小蟲。由於粉蝨有群聚的特性，總是成群出現，看起來就像是植物上佈滿了白色的粉塵；動手翻動葉片，牠們才緩緩飛起。
白色侵襲崛起
銀葉粉蝨最初被發現時，被視作是牠的近緣種菸草粉蝨的新品系。菸草粉蝨過去在台灣、印度及中東等地區可見，但並非是危害嚴重的種類。1986年，菸草粉蝨在美國佛羅里達州被發現能在新的寄主作物——聖誕紅上生長，因而被視為是菸草粉蝨這種生物之新的「生物小種」(種以下的分類階層）。爾後，因研究顯示此二種粉蝨的生活習性明顯不同，因此進一步被判定為新的物種，然而並非所有的學者皆支持此論點。
自80年代銀葉粉蝨在美國聖誕紅上發生後，即逐漸開始向世界各地擴散。1989年時，日本地區的盆栽聖誕紅遭到銀葉粉蝨的侵襲；而台灣北部也在同年記錄到牠們入侵，此後成了棘手的新進害蟲。銀葉粉蝨於1995、1996年，曾在苗栗、花蓮、台南、屏東、雲林、嘉義等地區造成龐大災情；花椰菜、芥藍、蕃茄、豆類作物等均受危害而造成損失，當時受害面積達五百公頃以上。
躲葉背 吸食植物汁液
這麼小的昆蟲，如何能造成這麼多的麻煩，這得從牠們的習性說起。銀葉粉蝨的蟲體呈黃色，身體及翅覆有白色蠟粉，常棲息於植物之葉背。成蟲一般將卵產於葉背，1齡若蟲具行動能力，可在植物體表移動。特別的是，自2齡起，足與觸角即退化，此後的若蟲期都無法移動，行固著生活，以刺吸式口器吸食植物汁液維生。成蟲則具翅，往往集體棲息於葉背吸食汁液，能在寄生植物之葉片間做短距離飛行。通常能在植物間發現行動力較強、外表較顯眼的白色成蟲，若蟲則因個體小、體色不顯眼而較不易為人所察覺。
銀葉粉蝨雌成蟲可行兩性或孤雌生殖，交尾後之雌性能產下雌、雄兩性的後代；而未經交尾的雌蟲，則僅產下雄性後代。成蟲期壽命約1～2個月，雌性一生可產下200粒以上的卵，因此族群擴散相當的快。
惱人的超級粉蝨
銀葉粉蝨的寄主植物，全球總計超過700種，由於為害種類廣泛，再加上繁殖快速，蔓延速度相當驚人。在溫室、或於戶外栽培園藝作物者可能有過此經驗，原本健康的植株一旦發現銀葉粉蝨，數日內便迅速蔓延開來，難以根除。當成蟲及若蟲群集取食植物，將造成葉片黃化、萎凋。由於粉蝨類會分泌蜜露（排泄物），當大量蜜露積聚，將孳生病原菌而引起煤煙病，影響植物行光合作用，使得植株衰弱。除了蜜露與取食影響作物生長外，銀葉粉蝨也會媒介上百種植物病毒，能導致植物患病，引起發育不良而無法收成。
粉蝨的飛翔能力雖然不佳，但能藉助風力做長距離擴散。國際間農產品的貿易交流，則是造成粉蝨向外地散播的另一項途徑。1980年之後，多種外來粉蝨如溫室粉蝨、螺旋粉蝨、銀葉粉蝨等相繼登陸，如今都已成為台灣地區的害蟲，由此可知在檢疫方面對粉蝨類昆蟲的監控，不可不慎。
