繼去年新竹縣尖石鄉發現22名證實傷寒病患之後，鄰接尖石鄉的竹東鎮，今年7月10日開始也陸續出現疑似傷寒病例，到目前為止，已有17人肯定是傷寒的患者。
鎮內大同市場、商華市場、與中央市場附近的東林攤販市場，沿著人口種密集的長春路上，陸續出現疑似傷寒病患，造成竹東鎮民普遍不安。竹東衛生所這幾天經常有民眾來電話，要求衛生所供應「氯黴素」，預防自己得病；也有民眾自動來衛生所索取強力消毒藥水，替住宅消毒。
由於第4、5、6例病例出現在大同市場內住戶，遂有人懷疑大同市場是病源所在，最近大同市場的豬肉、果菜幾乎賣不出去。一名攤販抱怨：「過去做6000元一天，現在靜坐一天也沒有100元。」部分竹東鎮民開始最過度的反應──丟棄自大同市場買回來的豬肉，也不敢去大同市場的服裝社取回訂製衣服。事實上，截至目前為止，負責防阻傷寒擴散的新竹衛生局，還沒有定位出確實病源。
這種害怕得傷寒的情緒反應，隨著疑似病例增加，已自竹東擴大到鄰近各地。8月5日、6日，本報記者兩度進入竹東鎮疫區，實地了解當地公共衛生狀況，並與醫護、衛生人員、居民交換意見。從竹東經驗中，不難看出臺灣地區公共衛生環境的若干缺陷：從竹東人對傷寒的反應中，也可看出民眾衛生知識教育的不足。
水與食物是傷寒傳染約兩種途徑：吃下沒煮熟、又受傷寒菌污染的食物興水，才會得病。它是標準的「病從口入」。7月中旬，竹東出現疑似病例後，當地衛生單位立即循著水與食物兩條線追蹤來源。
竹東鎮人口有7萬1500多人，大約70%的民眾使用自來水，其他人使用地下水與簡易自來水，但這次發病的人家，全部是自來水使用。衛生人員多次抽測病家水龍頭，水中游離氯量均在合於標準的0.2ppm至0.5ppm間。自來水加氯，首要目的便在清除水中傷寒菌，從「游離氯量」看，竹東自來水自住戶水龍頭中流出時還是潔淨的。但由於竹東鎮是自來水管線末端，不少住戶使用儲水設備，衛生單位在他的的儲水槽中探測的水中游離氯量，便遠低於標準，有些甚至等於零（儲藏的自來水，氯會化成氣體跑掉）。由於自來水未必足敷使用，有些竹東家庭混合使用自鑿水井，這些不含氯或低氯的水，都可能是致傷寒流行的潛伏因素。不過，由鎮內病人分布的狀況與使用自來水的情形，衛生單位認為此次竹東傷寒病例，似與飲水無關。因此，清查重點轉向食物。
賣冷飲的攤販與可能有傷寒菌污染的公共廁所，成了衛生單位的注意焦點。從以往傷寒流行的經驗中得知，傷寒流行必定肇始於「傷寒帶菌者」。這種人得過傷寒，病好之後，傷寒菌躲在他的膽囊中，可以潛伏數年。美國的統計指出，大約3%的傷寒患者會成為帶菌者，美國1977年在一次養老院內傷寒風暴中，便發現過一名1920年得過傷寒並成為帶菌者的老人，他膽囊中的傷寒菌經過57年後，才爆出危害公共衛生的事件。
傷寒帶菌者的身體，一如正常人，但他的糞便中偶爾會排出存在膽囊內的傷寒菌。
帶菌者去公共廁所，拉出去的傷寒菌在糞池中迅速增長，蒼蠅與蟑螂成了病媒，將之帶到食品上。
這種情形在竹東鎮內可以看得到。鎮內幾家市場都有公共廁所，而且蒼蠅與蟑螂多得嚇人。這幾天，衛生人員在不加蓋老舊的公共廁所內撤了一地厚厚的漂白粉，他們懷疑，也許有一名帶菌者在上個月的某一天，來「造訪」過公共廁所。
衛生單位的人很肯定的說：「竹東傷寒病案，一定有帶菌者作怪，但是到目前還找不出來。」去年尖石鄉87名疑似傷寒病例，追蹤到最後也是失掉了帶菌者的線索。這次至8月6日為止，搜查帶菌者的工作人員，已經採了165個糞便檢體，樣本採自傷寒病人的家屬，鄰居與可疑地點的攤販。
由於尖石鄉與竹東鎮相連，基於地緣關係，很難排除帶菌者來自尖石鄉的可能。竹東是新竹市以外尖石鄉人最喜歡去的地方。一名衛生人員說：「尖石人經常來竹東的攤販吃喝。」這種人員交通，與相似的公共衛生環境，傷寒互傳不無可能。不過，衛生署防疫處長許書刀說：「還要做『噬菌體型』分析，才能確定竹東的傷寒菌來源。」當地衛生人員也在追查帶菌者是否竹東本地人。
去年尖石鄉的22名傷寒病患，新竹衛生局持續追蹤，每片一次糞便檢查，到今年5月底，培養均為陰性，似乎指出個22人都不是帶菌者。事實上，這種追蹤很值得懷疑。因為帶菌者並不是每一次糞便中都會排傷寒菌，糞便檢查陰性，也許只是因為檢查時，病人膽囊內的傷寒菌未曾排出。
防疫處長許書刀說：「確定一個人是不是帶菌者，最正確的診斷法是插管抽取膽汁，做12指腸引流術。」由於這個程序在地方衛生單位實施並不簡單，因此實用性不大。
竹東傷寒案的處理，地方衛生單位放棄假日全力以赴，在炙熱太陽下，用強力殺蟲劑、潔白粉洗刷，追蹤訪視疫情，採取糞便樣本；以病家為中心，方圓500公尺內逐戶清查可疑病患，工作非常辛苦。一位衛生人員說：「這樣少的人力，這麼大的工作負擔，我們並不抱怨，因為這是我們住的地方。」他說，新竹地方衛生單位平常也很注意環境衛生，對傳染病也很注意，可是還是眼見傷寒流行起來，教他們覺得：「又無奈又疑惑。」
地方衛生人員會有這種感覺，原因是目前臺灣地區追蹤傷寒帶菌者的方法太消極。臺灣省政府衛生處的「傷寒防治計畫」中對傷寒帶菌者的診斷標準只是一再的檢查糞便；對帶菌者的處置也止於嚴加管理，在帶菌期間，糞尿均應加以消毒並禁止從事有關飲食、冷飲、食品及牛乳或炊事工作。」
從公共衛生的立場考慮，由12指腸引流膽汁來清查帶菌者，至少應在流行區內可疑的「嫌犯」身上實施。查出來的帶菌者，大多數的專家都認為，有切除帶菌者膽囊的必要。這種比較積極的手段，最高衛生當局似應認真考慮。
在防阻傷寒的過程中，與其像收拾殘局般，防不勝防費力應付帶菌者所丟下的「定時炸彈」，還不如積極去除傷寒流行的「引信」──「帶菌者的膽囊」。
今年竹東成了疫區，它鄰旁的芎林、新埔、五峰、新豐、北埔也都有零星病例。這些地方的公共衛生環境都同樣的落後，只要帶菌者的問題無法解決，明年此時，實在很難保證，它們之一不會出問題。
翁台生、楊憲宏合寫
原載民國72年8月8日聯合報第6版
※ 本文轉載自《另一個公害現場》
