1994年12月的聯合國第49屆大會中，訂定每年的6月17日為「世界防治荒漠化和乾旱日」， 6月5日的世界環境日，今年的主題正好是「莫使旱地變荒漠」，突顯及强調人類目前所緊迫面臨的環境問題。
過度開發造成沙漠化
地球表面陸地超過40％屬於降水稀少的旱地，而全球人口的1/3，也就是有近20億人生活在乾旱地區。更為重要的是，許多居住在乾旱地區的人們一直生活在貧困中，而不合理的人類活動和氣候變化，使得旱地沙漠化的腳步在繼續惡化。
沙漠化成因複雜，主要是指土地因為氣候變化或人類過度開發、不當農耕放牧、過度開發地下水、濫伐植物，竭澤而漁使土地逐漸變得乾旱，土壤層土質惡化，有機物質消失。近年來頻頻發生的沙塵暴，使得人們對荒漠化的問題更加憂心。人們無視大自然的規律，進行盲目的開發，諸如：19世紀中2、30年代，美國在西部草原大面積墾荒，引發了震驚世界的黑風暴。70年代初，蘇聯也發生了類似的生態災難。在中國，塔里木河上游的大規模灌溉，致使下游斷流、胡楊林成片死亡；黑河上游修建的水庫截攔了河水，把原本水草豐美的東、西居延海變成了「羅布泊」；內蒙古南部的草原墾荒，致使草地淪為沙地……中外歷史上，類似的例子不勝枚舉；沙漠化不僅侵蝕著當地居民的生活空間，而且嚴重影響著周邊地區，乃至全球的生態環境。
沙塵暴是中國破壞生態的警訊
50年代由於中國當局的鼓勵，在生態系統脆弱的草原上進行年復一年的農業開墾，使得一些河流和地表水乾枯，導致沙漠化的迅速擴大，中國每年被沙漠吞噬的土地為1,300平方英里，影響到4億人的生計。沙塵暴是沙漠化的副產物， 今年春天中國北方爆發5年來最嚴重的沙塵暴，3月17日北京地區一夕之間就降下35萬公噸的黃沙，居民出門必須頭上裹著絲巾，才能避免強烈的風沙襲擊。有國際學者表示，中國的水資源匱乏問題已經達到危機的程度，北京還只是嘴裡「嘗到」沙塵，而北方的很多村莊則被沙漠吞噬，無以為生的村民被迫離開家園。
預估在未來10年的時間裡，由於缺乏可耕種的土地和水，將有3,000到4,000萬生活在中國東北部、中部和北部的農民將不得不搬遷移別的地方。
忽略水土保持帶來災害
再看看台灣。近30年來，人口快速成長，民國55年（1966）台灣人口為12,992,763人，65年（1976）增加到16,508,190人，迄至今日，除去外勞人數，全國已達23,000,000人左右，三十年內幾乎增加了一倍。可怕的人口膨脹壓力，加上工商業發展的需求，使台灣市鎮工商業用地不斷增加，山坡地及部分林地被迫開發利用。
從南到北，環視台灣500公尺以上的山坡地，滿山遍野的經濟作物，茶園、果樹（包括檳榔）、山葵、生薑、高冷蔬菜，以及社區建築、興建高爾夫球場、開礦等相關道路修築……，坡地濫墾、土壤沖蝕的結果，清澈的河川變成滾滾濁流；經濟蓬勃發展卻導致污水排入河川，近年來，工業廢水的污染量及排放量雖不再增加，但重大水污染及偷排廢（污）水事件頻傳；興建水庫及大量開採砂石，台灣幾乎每一座大小橋樑都受到不同程度的威脅；天然海岸線逐年減少，沿海與近海生態環境品質破壞；超抽地下水使台灣西部平原已經有四分之一低於海平面，台灣每年降下40億噸的雨量，卻抽60億噸的地下水，每年超抽20億噸地下水的結果，使台灣面臨地層下陷及土地鹽化的困境。
台灣沙漠化倒數計時
根據農委會水土保持局的資料，台灣西南部泥岩地質裸露地區，已從1967年的2,532公頃（佔泥岩地區的2..5%），達到1996年的10,000公頃（10%），再到2000年的15,000公頃公頃（估計約15%）。從青山、荒山，到禿山，經921大地震、917納莉風災等多次豪雨侵襲，沖刷與崩塌造成大量表土流失，整個泥岩裸露面積遠超過10萬公頃以上，河流的含沙量居高不下，而水庫上游河川表土流失造成下游水庫淤積，已是台灣目前水資源管理的嚴重課題。
「過雨成澇，逢旱成荒」，很難想像年降雨量超過2,500毫米的台灣，缺水、停水、買水，幾乎已成為在地人年年無法避免的惡夢。沙漠化危機，對屬於海島型國家的台灣人而言，或許覺得誇張，但環保署去年在濁水溪南岸及屏東大寮溪河谷，就監測到大片的「揚沙」，懸浮微粒的濃度不亞於沙塵暴來襲期間，不可諱言的，「沙漠化」（或稱荒漠化，desertification）的現象，已因日益惡化的水資源匱乏，可能在台灣出現。
