2008年，家住雲林的王建訓看到網路上鳥友上傳數十隻小辮鴴圖片，並直呼「好多隻」，感到很納悶，因為他每天上班途中，動不動就可以看到上百隻的小辮鴴，「這才叫『好多』吧？」為此他上網找資料，確認雲林的小辮鴴數量比其他地方多。但是到底多到什麼程度？這就得好好調查！於是他與雲林鳥會，展開了每年冬季小辮鴴調查，今年第6年於1月26日舉辦，70多位來自全台各地的調查志工，將在雲林縣13個鄉鎮同步尋找小辮鴴蹤跡。
土豆鳥大集合
每年11月到隔年2、3月來台灣度冬的小辮鴴（Vanellus vanellus），因頭頂一撮上翹的冠羽好像髮辮得名；這幾年來，數千隻小辮鴴會在冬天集結於雲林的土豆（花生）田裡，因此又有「土豆鳥」的暱稱。早期台灣鄉村則稱作「田貓仔」，則因這種常出現於田裡的鳥，會日夜發出像小貓尖細的叫聲。
自從2009年雲林縣野鳥學會啟動這項普查，2012年至今，再加入農委會特有生物保育研究中心共同主辦，由雲林鳥會負責志工招募及活動籌畫，特生中心協助調查方法、資料分析與活動網站維護。今年進一步將調查區擴及全雲林縣外，開放鳥友自設調查區，期望能對小辮鴴在台灣的度冬族群有更精確的掌握。
每年活動還有全民預測調查數的安排。2011年調查結果9605隻，是近年來的高峰期，但沒想到隔（2012）年降到2148隻，去（2013）年回升到4131隻，今年族群數又如何？民眾可以事先寫下答案，26日揭曉。
小辮鴴是群居習性的鳥類，因此每次都可發現一大群的小辮鴴聚在一起，最近已有不少鳥友拍下照片，也有人目睹上千隻土豆鳥群聚的景象，可說盛況非凡。
打造雲林小辮鴴之鄉
特有生物研究保育中心棲地生態組長林瑞興表示，小辮鴴以全球尺度來看，雖非瀕危物種，但歐洲，特別是英國，鳥類監測十分仔細的國家，卻發現有下降的趨勢；亞洲一帶國家並無針對小辮鴴的監測數據，無法掌握確實狀況，因此雲林的這項監測，具有參考意義。
主辦單位指出，中部平原地帶的農耕區是小辮鴴在台灣的主要度冬地，其中超過90%的小辮鴴集中在雲林縣。台灣小辮鴴最集中之處，當屬雲林以及嘉義縣北端，其他地區則呈零星分布，例如宜蘭發現50-100隻，但雲林動輒上千隻；因此，只要能掌握雲林的族群狀況，應可代表小辮鴴在台灣的現況。
目前研究並無法解釋，為何小辮鴴喜愛來雲林。林瑞興說，曾透過當地農業資料分析產業狀況，花生田似乎和小辮鴴存在關聯。雲林縣花生種植面積大，元長鄉更佔了40-50%之間。花生田收成到水稻田耕作之前這段期間，農民會翻土、灌水，小辮鴴喜歡剛開始淹水的環境，蚯蚓、蟲跑出來，提供飽食良機。
以土豆鳥檢驗黑金剛的誠意
世界上已知造成小辮鴴生存威脅的因素，包括農藥的使用。花生田裡來了這麼多嬌客，農民的感受又如何呢？慣行農法的花生種植和其他旱作類似，為了提高產量，都會使用藥物減少蟲害、鳥害。
主辦單位特地拜訪當地農民，這段期間農田已經沒有花生，小辮鴴吃蟲並不會影響作物。
沿襲去年開始，以元長當地生產的黑金剛土豆為伴手禮，贈送給前來參與普查的志工的做法，今年主辦單位直接跟農民買，選購以不傷害環境方式生產的黑金剛。教職退休後改當農夫的許乎忠，以水稻、土豆輪作，有感於農藥對人體健康、田間生物與環境的毒害，決定以對土地較為友善的方式來生產。
「黑金剛由於產量較低，種的人少，理論上應更重視生產安全。未來或許可思考以土豆鳥作為友善生態的認證標章。」林瑞興指出，歐盟細緻的友善生態農法補貼，是未來台灣農業、保育政策努力的方向；另一方面，也可從消費端著手，讓消費者願意支持友善環境的農作物。
荒野保護協會理事長賴榮孝最近走訪雲林當地農友，發現還有些農民仍認為會傷害作物，以前曾有人用好年冬來毒害。他非常認同林瑞興的想法，「農委會的長官以及一些顧問學者許多都是從美國回來，都存在大面積耕作及高產量的思維，沒有從質的方向思考」小農的優勢就是推無毒有機生產，因此應讓類似許乎忠這樣的小農得到支持。
拼出國家鳥類報告
與雲林鳥會合作單一鳥種的調查，是國家鳥類報告圖像的一部分。單一鳥種調查，在台灣最著名的是黑面琵鷺全球性同步普查、早期的基隆黑鳶，現在持續的官田水雉、曾文水庫山麻雀，最能凸顯鳥種的獨特處境與保育地位。
這幾年來透過全民科學家的推動，志工參與不但增加自身科普知識，也讓基礎調查推動順暢。林瑞興表示，民眾自發性發起、參與在這些調查中，是一項重要的指標，顯示我們社會對生物多樣性主流化重視的程度，這項指標在國家鳥類報告更代表著民眾在鳥類保育的貢獻。
相形之下，政府在保育作為上仍有進步空間。
創意思考讓生態保育成為社區資源
這種自發性的調查還可以有更多面貌。林瑞興說，最近在特生中心附近的社區居民，就來找他商量，原來鹿谷附近的清水溝溪與濁水溪交會處，有一些高草叢，秋天繁殖季後，就會聚集一些常見的鳥，如大捲尾、八哥、鷺鷥、白頭翁，成千上萬聚集，十分熱鬧壯觀，因此尋思成為社區生態資源的可能。
這個社區正在申請社區林業計畫，第一階段監測，就能協助社區了解具體的生態樣貌。
【活動連結】土豆鳥大集合活動
※ 本文與行政院農業委員會林務局合作刊登
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