英國每日電訊報18日報導，俄羅斯已派遣數艘核動力破冰船前往北極區，可能意圖「非法」兼併一塊範圍遼闊的北極海域，以確保對於該地區所蘊藏大約100億噸天然氣及原油資源的勘採權。

目前在該地區作業的俄國破冰船可能多達8艘，數量遠多於英國與美國，作業時間長達數月，鑿開的北極覆冰層厚約2.5公尺。英美兩國的破冰船均非核動力。

俄國染指北極區的野心已促使加拿大增加北極海床勘繪作業的經費，由原來的台幣12億倍增至台幣24億。加拿大另計畫在雷索路特灣成立一座陸軍的嚴寒天候訓練中心，在巴芬島北隅闢建一座深水港，並成立一支負責巡邏西北航道的艦隊。

據路透社報導，日本科學家今天提出一份報告警告，北極冰層正在迅速融化，目前北極海被冰層覆蓋的地區有可能在今天夏天縮小成為自1978年首次有衛星探測紀錄以來最小面積。

日本宇宙航空研究開發機構（Japan AerospaceExploration Agency，JAXA）網站一份報告指出，北冰洋冰層在2007年夏天融化縮小到最小紀錄，這份分析衛星影像而提出的報告說：「北冰洋的海冰從4月起就一直在持續縮小，速度接近去年的水準。」

報告還說，北冰洋被終年不融冰層覆蓋的區域近年也已經「急劇」減少，減少到約2005年測得規模的將近一半，「永凍冰層覆蓋區域的縮小意味著北冰洋整體冰層正在一年比一年越來越薄。」

研究人員在這份報告中並未提及北極冰層縮小是人類讓氣候變遷加速造成的。

隨著國際油價盤旋在每桶100美元以上，加上北極冰層以前所未見的速度消融，美國、俄羅斯等世界強權如今都虎視眈眈，覬覦北極可能蘊藏的豐富能源。

歐盟外交政策主管索拉納、歐盟對外關係委員華德納（Benita Ferrero-Waldner），及前美國海岸防衛隊少校柏格森（Scott Borgerson）都表示，北極海冰層加速融解，有助於開採深埋在極地的礦藏，一場爭奪戰即將展開，恐在國際間引發新型態的冷戰。

不同於第一次冷戰發生在20世紀末，以美、俄兩大超級強權間的緊張對峙為主，本世紀的冷戰恐導致環北極海的美國、俄羅斯、加拿大、丹麥和挪威等大國爭先恐後，對礦藏豐富的北極海床宣示主權。

科學家指出，最近幾周加拿大北部奇冷的天氣有助於北極地區海冰擴大。去年，北極地區海冰縮小創造了新的紀錄。

自從一月底以來，加拿大北部地區氣溫一直停留在攝氏零下30至40度間，有些地區甚至出現零下50的氣溫。根據衛星圖片，與過去三年平均相比，北極地區海冰的面積現在已擴大了200萬平方公里。美國太空總署科學家康密索表示，能看到北極地區海冰正在恢復是一件令人欣慰之事。他說，此一現象顯示，北極常凍層可能不會像去年融化那樣快。

全球暖化的問題越來越嚴重，英國科學家利用聲納探測北極圈附近的冰層意外發現極冰融解速度遠比一般預期還要快的多，專家警告，或許再過13年，人們將再也看不到美麗的極冰。

海洋地理學家彼得華德漢：「我認為極冰的消失，是災難劇變的開端。」 英國科學家派遣英國潛水艇，利用聲納探測北極圈到阿拉斯加附近，推翻了以往認為極冰將在2040年消失的預測，並將時間縮短到13年內，預言百分之50的極冰，很可能於2020年消失殆盡。

海洋地理學家彼得華德漢：「現在我們從外太空都可以看到一大片的極冰，不過很快的，我們將再也看不到了。」 科學家擔心，一旦極冰融解，屆時受到影響的不只有北極熊或是北極海豹而已，還恐將引發一連串，難以預料的氣候變化。