廣義的老鼠大約1,3OO多種，是哺乳類動物中種類最多的一科，佔整個囓齒目的百分之六十強。鼠類的天敵雖多，但是牠們不僅適應力很強，繁殖能力亦高，只要環境適合、食物充裕，短時間內即可呈等比級數繁衍子孫，除了冰雪覆蓋的南極內陸與聖母峰之外，地球上幾乎無處不見鼠踪。

經過千百萬年的演化，鼠類一族出現不少本領特殊的份子，例如：有「自然界水利工程師」美譽的河狸、以捕撈魚蝦維生的澳洲水鼠、冬眠期長達7個月以上的睡鼠、可以在沙地上跳躍前進的沙漠跳鼠、終身嚴守一夫一妻制的兔豚鼠、如螞蟻般經營社會性生活的裸鼢鼠、擁有最溫暖獸毛的皮草用鼠智利絨鼠……

由於老鼠給人的印象不佳，在繪畫作品上，很少人以牠為主角；倒是在民間美術領域，尤其是年畫與剪紙中，佔有一席之地。往日，蘇州桃花塢、山東濰縣及江浙民間作坊都流行以《老鼠嫁女》、《老鼠娶親》、《老鼠拜堂》為年畫題材，作品中儀仗齊全，有提燈、有旗鑼、有吹鼓手、有花轎、有傘蓋……各種執事與轎夫均由老鼠扮演，十分有趣，反映了中國民間對鼠喜愛的一面。

民國61年，歲次壬子，年肖屬鼠，台灣郵政總局發行了一組鼠年郵票，也許是考慮到老鼠的觀感吧，結果採用了牠的遠房親戚──松鼠為主題，以4隻對稱的松鼠加飾彩色花紋為圖案組成。

形神逼真的鼠趣畫

國立故宮博物院收藏不少的精采「貓畫」，可是「鼠畫」卻屈指可數。

台灣小而美，面積僅佔全球陸地面積的四千分之一（36,000k㎡/148,920,000 k㎡），卻是基因的寶庫；眾多的野生動物中，包含了20種囓齒目，其中有6種松鼠與鼯鼠類動物、14種鼠類動物。

台灣的老鼠家族

台灣的14種鼠類中，依據習性可區分為三大類群：

一、高山鼠類，有高山田鼠、台灣黑腹絨鼠（俗稱天鵝絨鼠）、台灣森鼠、巢鼠、刺鼠及高山白腹鼠。

每個物種在生物鍊中都扮演著一定的角色，農委會林務局保育組向來致力於推動生態保育、生物多樣性的觀念以及棲地經營管理，想必對「鼠」別有一番認識，讓我們聽聽林務局組長怎麼說！

十二生肖與十二地支

在中國古代曆法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸稱為「十天干」，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作「十二地支」，兩者按固定順序互相配合，組成干支紀法。遠從三千多年前的殷商時代開始，中國人就已嫺熟了干支的計數方法，並以干支來紀日、紀年、紀時。

1975年，在湖北雲夢縣睡虎地十一號墓出土的竹簡，證明了十二生肖在春秋前後已經存在。睡虎地十一號墓下葬於秦始皇三十年(西元前217年)，因此十二生肖的產生至少可以追溯到秦以前的春秋時期。

到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝詩人沈炯曾創作了一首「十二屬詩」，按十二地支搭配動物的順序寫成，說明當時人們對十二生肖已十分熟悉。