今天就是父親節了！想到水生動物的模範爸爸表率，大家的第一印象可能都是海馬。豆丁海馬是全世界最小的海馬，牠比指甲還小，只有不到兩公分。海馬住在海扇上，橘豆丁海馬住在橘色海扇上，紫豆丁海馬住在紫色海扇上。但是，究竟是豆丁海馬尋尋覓覓最能符合自己true color、最正確的海扇，還是牠們其實改變自己、因應海扇而變色呢？於是，海洋生物學家想，「把牠們對調看會怎麼樣好了。」
上述影片是英文無字幕，我大概解釋一下。為了解開謎底，生物學家在菲律賓海域採集到戀愛進行式的橘豆丁海馬情侶，衝回舊金山的實驗室。（沒有學術研究許可，請勿從海裡外帶任何海洋生物！）不耐煩的人可以直接跳到1：20處，有海馬夫婦蜷曲跳舞的曼妙姿態，下一刻小海馬就從他爸的肚子（孵卵囊）裡噴出來的壯觀畫面。剛出生時，所有的小海馬都是咖啡色的。
然後，生物學家故意給小小橘豆丁紫色的海扇，看看會發生什麼事。令人驚訝的是，海馬身上的結節（tubercle）會模仿海扇的質感和顏色，小海馬就此定居在海扇上。原來，海馬會因為外在環境不同，而漸漸改變身體顏色。
回到本週的繪本主題，大部分的魚都是交配完或射精後，（暫時）不會再煩惱或干涉下一代；但有些魚類還是有育幼的行為，而且還是由雄性擔任。艾瑞卡爾爺爺的《海馬先生》，一次帶我們認識這些難得的爸爸們 — — 刺魚（Stickleback）、吳郭魚、鉤魚、海龍和鯰魚。
吳郭魚又稱台灣鯛，原產地其實是在非洲，屬於慈鯛科的家族。慈鯛科的有些魚有口孵仔魚的行為，牠們會把受精卵含在口中，不吃不喝等待卵孵化。小魚出生後，親魚還是會保護牠們，雖然小魚會在附近探索，但一有風吹草動，就會躲回親魚的口中，直到體型長大為止。雖然卡爾爺爺在這本書裡以吳郭魚為範例；不過，有口孵仔魚的不一定全是雄魚的工作，依種類不同，有的也是由雌魚來負責。
我覺得很新奇的是鉤魚（kurtus fish），顧名思義，牠頭上有個像釣鈎的凸起，雄魚會把卵團掛在上面，稱為額頭育卵（forehead brooding）。《海馬先生》裡，除了介紹育幼的爸爸們，還一併在海馬先生的旅程上安排了初生生命必需面對的重重挑戰，像是帶毒刺的獅子魚、會攻擊幼魚的喇叭魚、運用保護色的石頭魚與擬態的葉魚。卡爾爺爺的產量豐富，出版商也發展出許多妙計。在精裝版裡，這些躲藏在環境中的危機，是用書頁夾塑膠片的方式呈現。同一個故事，還有適合小小孩的硬頁幼幼書，以及把各種魚都做成紙偶的立體書。我自己還很喜歡卡爾爺爺的另一本書－《爸爸，我要月亮》，為了心愛的女兒，爸爸不惜登天摘月。書頁設計成長長的拉頁，一路爬向天空，還有什麼比這更浪漫的呢。
最後，筆者選了13本繪本描繪在動物界，不輸給媽媽的單親爸爸育兒筆記、著重爸爸與孩子互動的溫馨繪本。我最喜歡暴龍了，大力推薦同樣是恐龍迷、畫風強烈鮮明的日本繪本作家宮西達也！雖然無厘頭但不知為何每一本最後竟然都有些微微鼻酸的感覺。
一起來看地方爸爸如何擔綱育幼重任吧！
※本文轉載自顏寧Medium原文不為人知的育兒妙招！給喜愛動物的你，慶祝父親節的13本好爸爸繪本