全球暖化，極地首當其衝。英國科學家研究發現，過去35年來南極半島快速綠化，植被覆蓋的面積暴增14倍，約等於1500個足球場的大小。在別的地區，綠化或許是好消息，但在南極，這可能會創造更適合外來種生長的環境，對原生植物有不良影響。
持續綠化，實際範圍可能更大
南極半島位在南極洲的西部，總面積約50萬公里。這裡緯度稍低，氣候相對溫和，不少科學研究站落腳於此。在全球暖化的威脅下，1950年以來，南極半島的氣溫已經上升了將近3°C。近年研究發現，這裡已經有開花植物蔓延，融雪表面上出現大片綠藻的現象。科學家也注意，苔蘚生長速度正在加快，但未掌握明確的面積。
新發表的研究是利用植物吸收紅光、反射近紅外線的特性，透過衛星資料來分析植被面積變化。結果顯示，1986年時，南極半島的植被覆蓋面積還不到1平方公里，但在2021年已增加到近12平方公里。換算下來，35年來約多了1500個足球場的面積。
這項研究由英國艾克斯特大學（University of Exeter）、赫特福夏大學（University of Hertfordshire）、英國南極調查局（BAS）合作，10月刊登於《自然：地球科學》（Nature Geoscience）期刊。
研究的主要作者，艾克斯特大學自然地理學系羅蘭（Thomas Roland）指出，南極半島主要由冰雪及岩石構成，植物只占了很小的一部分，但這個小範圍正在快速增長。從這項研究可知，即便是在寬闊且孤立的南極荒原，也正受到氣候變遷的影響。
蘇格蘭海洋科學協會（SAMS）生態學家戴維（Matthew Davey）告訴《CNN》，實際上，南極半島綠化的程度可能不僅於此。這項研究的測量方式主要針對較大、較綠的苔蘚植被，所以，地衣、草、綠色和紅色的雪藻這些植物的面積可能未被計入。
綠化加劇外來種入侵機率
研究還發現，南極半島綠化的速度在近年加快。在長達35年的研究區間，近5年（2016年至2021年）加速了30%以上，每年新增植被面積約40萬平方公尺。
《衛報》報導，苔蘚自2016年起加速生長，恰巧是南極洲周遭的海冰開始顯著減少的時間。研究人員認為，溫暖的開放海域可能帶來更潮濕的條件，有利植物生長。而苔蘚在岩石上附著後，可能跟著帶來土壤，讓其它植物更容易進到南極。
在別的地區，綠化或許是好消息，但對南極來說，這可能會增加外來物種入侵的風險。羅蘭解釋，植物的種子、孢子或其它部分，都可能經由遊客或研究人員的靴子與裝備進入南極。當然，候鳥或風也是外來種移入的途徑。
英國南極調查局保育科學家李（Jasmine Lee）告訴《自然》，南極的原生植物已經適應了酷寒的氣候。氣候暖化後，原生植物可能難以與外來物種競爭。
參考資料
- University of Exeter（2024年10月4日），Antarctic ‘greening’ at dramatic rate
- Nature（2024年10月4日），Believe it or not, this lush landscape is Antarctica
- Nature Geoscience，Sustained greening of the Antarctic Peninsula observed from satellites，DOI：10.1038/s41561-024-01564-5
- The Guardian（2024年10月4日），Antarctica is ‘greening’ at dramatic rate as climate heats
- CNN（2024年10月4日），Scientists looked at images from space to see how fast Antarctica is turning green. Here’s what they found
