全球氣溫持續升高，人類最熟悉的老鼠成為公共衛生的警訊。多項研究指出，氣候變遷讓鼠患惡化，導致多種人畜共通的病毒擴散。
暖冬與早春 增加老鼠繁殖
隱藏都市角落的老鼠，很難確知數量。美國研究團隊利用全球16座城市的老鼠通報資料來判斷老鼠數量的變化，結果發現， 11座城市的老鼠投訴都明顯增加。前四大分別是美國華盛頓特區、舊金山、加拿大的多倫多、紐約市，歐洲則以阿姆斯特丹最明顯。這份研究於2025年刊登於科學期刊《Science Advances》。
研究發現，老鼠增加的原因四成歸因於全球暖化導致的氣溫上升，其餘則與人口密集、都市化程度有關。溫暖的天氣讓老鼠活躍天數增加，人口多往往也代表食物充足。
主要作者、美國里奇蒙大學（University of Richmond）生物學家理查森（Jonathan Richardson）指出，若冬天晚幾週才來、春天提早報到，老鼠就可以多出好幾週時間在地面活動、覓食，甚至增加繁殖次數。母鼠每個月就可以產下一窩8至16隻的小老鼠。
探知老鼠數量並不容易，這份報告被視作都市老鼠族群的重要研究。理查森提醒，分析是根據數量的變化，而數量變化大的城市不代表老鼠數量多。他也表示，解決方法不是增加毒藥或陷阱，而是預防。
暖冬、降雨、乾燥增加傳播風險
2026年5月郵輪洪迪亞斯號爆發漢他病毒疫情，截至8日，已有6例確診，3人死亡。去年，美國也發生好萊塢老牌影帝金哈克曼（Gene Hackman）的日裔妻子死於「漢他病毒肺症候群」（HPS）事件，調查發現，他們的住所有嚴重鼠患。
漢他病毒在自然界的傳播宿主為鼠類等齧齒類動物，人類吸入或接觸帶有病毒鼠類排泄物或分泌物（包括糞便、尿液、唾液）污染之塵土、物體，或被帶有病毒的齧齒類動物咬傷，就有感染風險。
美國維吉尼亞理工暨州立大學（Virginia Tech）團隊分析2014年至2019年間，全美45個野外監測站、超過1萬4000份鼠類血液樣本，確定15種漢他病毒帶原的齧齒類動物，其中有六種是新確認的宿主。這份研究2025年發表於期刊《生態圈》（Ecosphere）。作者表示，新研究說明了漢他病毒的適應性比先前認知的更強。
研究也發現，氣候的變化可能改變齧齒動物的數量與分佈區域。較暖的冬天與更多的降雨，可能讓鼠類數量增加，而乾燥的氣候也很容易導致揚塵，讓顆粒懸浮於空氣，增加含有齧齒動物排泄物和唾液微粒傳播給人類的風險。
病毒「跟著老鼠移動」
新大陸沙狀病毒群（New World arenaviruses）主要分布在南美洲。研究指出，氣候變遷可能會擴大老鼠傳播病毒的範圍。這類病毒可能引發嚴重出血熱，死亡率介於5%至30%。
為了分析氣候、土地利用、齧齒類動物生態與人畜共通病毒傳播間的關聯，研究團隊建立了一個互動開源平台，納入氣候數據、病毒宿主對棲地的適應程度、人口密度和傳播風險等資訊。他們發現，病毒外溢的主因是溫度、降雨和土地利用，例如人類農業和都市區域的擴大，致使齧齒類動物活動範圍擴張。
主要作者庫爾卡尼（Pranav Kulkarni）表示，隨著氣候變遷加速，齧齒類動物的遷移，可能將沙狀病毒傳給南美的數百萬人，許多是之前從未發生疫情的地區。這些地區的人們沒有感染過沙狀病毒，抵禦病毒的能力較差，症狀可能更為嚴重。
參考資料
- Eurekalert（2025年4月11日），Deadly rodent-borne hantavirus is an emerging disease with pandemic potential
- UCDavis（2026年5月4日），Climate Change Increases Spillover Risk of Rodent-Borne Arenaviruses