大多數人喝完茶後，茶渣往往被視為廢棄物丟棄，陳羽鉉卻從中看見另一種可能。離開金融業、30歲返鄉投入茶產業，成立翠豐茶業與翠豐綠能，她一路從零學習製茶、研究循環材料，最後將原本難以處理的大量工業茶渣，轉化為具有除臭功能的茶葉貓砂。
從金融業到返鄉賣茶 30歲重新學習一門產業
回到南投名間投入茶產業之前，陳羽鉉從未想過，自己有一天會從一名金融從業人員，成為循環再生茶葉貓砂的研發者。
她原本在銀行工作，負責土建融相關業務，經常需要與建商往來應酬。加上當時因前段婚姻背負債務，生活與工作壓力交疊，讓她逐漸意識到，這並不是自己真正想走的路。
「我覺得女生在那樣的行業裡，常常要喝酒、應酬，那不是我想要的人生。」陳羽鉉回憶，當時她希望找一個比較接近農業、也比較踏實的工作，因此決定回到南投，開一間茶行賣茶。
然而，返鄉並不代表一切順利。陳羽鉉並非出身製茶世家，家中原本沒有經營，只是阿姨從事茶葉相關工作，她便從零開始學習。大約30歲那年，她投入茶產業，原以為開茶行賣茶並不困難，沒想到一開始因為對茶完全不懂，開業半年幾乎沒有賣出任何茶葉。
為了在這個產業生存下來，她開始學習茶葉知識，從製茶、品茶、茶葉評鑑到相關證照，一步一步建立專業。2003年，她正式登記成立翠豐茶業，但實際投入茶產業的時間，還要再往前推幾年。
對陳羽鉉而言，茶不只是商品，而是她重新建立人生的起點。從金融業轉入農業，她從頭學起，也從一次次挫折裡確認，自己真正有熱情的，是研發、創作，以及把看似平凡的材料重新賦予價值。
從養貓日常看見問題 茶渣成為貓砂研發起點
翠豐茶業後來會走向循環材料研發，最早的念頭來自一個簡單的問題：茶葉是否只能拿來喝？
陳羽鉉說，早在2008年左右，她便開始思考茶葉除了飲用之外，是否還有其他使用可能。這個想法起初只是小小發想，真正轉向貓砂研發，則與她長期養貓、救援流浪貓的生命經驗有關。
她的第一隻貓，是小時候用玩具向鄰居換來的一隻暹羅貓，沒想到一養就是18年。後來隨著事業逐漸穩定，她開始投入流浪貓救援，曾經前後救援超過300隻貓。部分年老、生病或較難送養的貓，她便自己留下照顧；直到現在，公司與家中仍維持約2、30隻貓。
也因為長期照顧多貓家庭，她比一般飼主更深刻感受到貓砂用量與氣味問題。「我一直都在買貓砂、換貓砂的路上。」陳羽鉉說，當時她在念碩士班，原本論文方向與茶產業、餐飲業有關，但因為養貓經驗太強烈，她開始把市面上各種貓砂買回來研究，思考什麼樣的貓砂會更好用。
真正的轉折，發生在一次工廠日常。她看見同事把地上掃起來、已經無法再使用的茶末與茶葉碎料，一袋袋準備丟棄。那些細碎茶末讓她聯想到貓砂的顆粒狀態，也想到許多人原本就會把茶葉拿來除臭。
於是，她先把這些茶末與家中使用的貓砂混合測試。原本可能一週就要更換一大袋貓砂，但加入茶葉後，她發現貓砂使用時間被延長了。
起初，她使用的是茶廠製程中產生的茶末，但這些材料數量並不固定，無法支撐穩定量產。她開始尋找更集中、更大量的茶渣來源。台灣是手搖飲與茶飲大國，飲料店每天產生大量茶渣，但分散於各地，回收難度極高。後來她轉向罐裝茶飲工廠，發現工業用茶渣來源集中，才讓循環再利用有了可能。
申請兩年半、48小時烘乾 讓茶渣從廢棄物變商品
真正困難的，不只是找到茶渣，而是如何合法、穩定且有效地回收與處理茶渣。
陳羽鉉指出，罐裝茶飲工廠產生的茶渣，屬於工業型植物性廢棄物，需要由專業清運與處理系統處理。為了能夠合法回收茶渣，她參與相關廢棄物處理人員證照考試，取得資格後，再向政府申請個案再利用。
由於當時全台灣幾乎沒有人做「茶渣變貓砂」這件事，政府端也沒有既有案例可循，申請過程往返多次，花了約兩年半才通過。陳羽鉉說，政府後來給予支持與鼓勵，是因為台灣茶渣確實面臨去化困境。
她說，台灣每年產生大量茶渣，尤其來自罐裝茶飲工廠的茶渣，含水量高達約85%，焚化爐無法直接接受濕茶渣焚燒，因為高含水量會損害焚化設備。傳統處理方式主要是衛生掩埋或堆肥，但台灣掩埋空間有限，茶渣堆肥成本又高，後續銷售與去化也不容易。
因此，若能將茶渣變成具有市場價值的商品，不只是寵物用品創新，也能回應台灣農業與食品加工廢棄物的處理痛點。
不過，從茶渣到貓砂原料，中間仍有許多技術關卡。最大的挑戰是水分。茶渣含水量高，若沒有在48小時內完成烘乾，便可能因生熱而發酵，產生臭氣、廢水與二次污染。為此，陳羽鉉團隊反覆實驗多道烘乾與處理程序，才逐步讓茶渣成為可穩定使用的貓砂原料。
除臭效果也不能只靠感覺。碩士階段初期，她主要以嗅覺測試茶葉是否能降低貓砂異味，但這樣缺乏科學依據。為了求證，她後來進入中興大學循環經濟學院博士班，進一步研究茶葉釋放的小分子物質。
她發現，貓尿最主要的臭味來源並非一般人常以為的氨氣，而是硫醇類氣味分子，其中又以甲硫醇更為關鍵。茶葉中的兒茶素、茶多酚等成分，能夠對應並吸附這類臭氣分子。透過實驗室儀器分析，她終於取得科學數據，證明茶葉貓砂的除臭功能並非單純以茶香掩蓋臭味，而是來自茶葉本身的小分子作用。
「我才有比較大的立基點去對外說，茶葉貓砂可以吸附臭味，是有科學研究根據，而不是用鼻子聞而已。」陳羽鉉說。
從台灣走向海外 讓農廢成為可被重新設計的資源
茶葉貓砂上市至今約兩年，陳羽鉉坦言，第一年最大的挑戰是市場教育。消費者熟悉的貓砂，多半是礦砂與豆腐砂，因此一開始很容易把茶葉貓砂直接理解為豆腐砂的一種。
她認為，茶葉貓砂的市場突破點有三個：第一，全球都在談永續經營，茶渣再利用符合循環經濟方向；第二，寵物經濟持續成長，市場需要更高機能與更環保的選項；第三，茶葉貓砂不是只訴求天然，而是以科學數據證明其除臭差異。
隨著產品逐漸被認識，海外市場也開始注意到這項來自台灣的循環創新。目前產品已拓展至日本、韓國、加拿大等市場，日本也發展出小包裝形式，歐盟與東南亞市場亦在洽談中。陳羽鉉觀察，海外買主對產品感興趣，不只是因為它是寵物用品，更因為它把茶渣回收轉化為商品，符合全球永續趨勢。
對她而言，「茶渣不是廢棄物，而是可以重新被設計的資源」不是口號，而是長年研究的核心。茶渣的大分子是纖維，小分子則包含茶多酚、茶單寧等成分，除了製成貓砂，未來還可能延伸到板材、紙張、保健素材等不同方向。
今年，翠豐茶業也推出以茶渣紙製成盒體的茶葉禮盒，讓循環材料回到品牌本身。陳羽鉉也提到，團隊正嘗試將茶渣與廢木屑結合，開發類似裝飾性板材的材料，未來可望應用於櫃體、桌面等產品。
除了茶渣，她也開始研究其他農業廢棄物。例如火龍果園每年修剪下來的枝條，通常會被打碎後倒回果園作為肥料，但她將火龍果枝條帶回實驗室分析後，發現其中含有豐富多醣體與膠體成分，可望取代貓砂製程中原本需要採購的瓜爾膠，成為天然凝結材料。
這些研究讓翠豐綠能不只是生產茶葉貓砂的公司，也逐漸走向農業循環材料平台。陳羽鉉成立「TCycle 茶序」概念，希望將茶渣無限延伸應用，從寵物用品、包材、紙張到更多循環商品，讓農廢重新進入生活。
回望過去，從金融業離開、經歷債務低潮、30歲從零學茶，再到花多年時間研發茶葉貓砂，陳羽鉉認為，這條路給她最大的啟發，是人需要重新檢視自己的能力與耐力。
「如果自己能重新看見自己的能力，也許身邊很多東西，都有可能變成故事。」她說。
從一杯茶到一盆貓砂，陳羽鉉把原本被丟棄的茶渣，轉化為寵物市場的新選項，也替台灣農業廢棄物找到另一種可能。茶葉不再只是一種飲品，而是能被重新設計、重新命名，並走向世界的循環材料。
