水是地球上珍貴且瀕臨嚴重威脅的資源，也與人類生存及文明的發展息息相關。
根據聯合國的定義，當一個國家每人可使用水量低於1700立方公尺時，即符合水資源缺乏指標。全球人口目前已超過60億，至西元2005年可能增至90億，將面臨水資源缺乏的嚴峻考驗，尤其以亞洲最嚴重。
為提昇人類對水資源的關心，聯合國大會依據1992年聯合國環境與發展會議（UNCED）在21世紀議程第18章「淡水資源」中提出的建議，在1993年2月22日通過決議，訂每年3月22日為「世界水資源日」（World Water Day）。
世界水資源日所揭櫫的目標為：
- 因應飲用水供水的相關問題。
- 增進對節約、保育及保護水資源與飲用水供水重要性的公共認知。
- 增進政府、國際機構、非政府組織及私部門在世界水資源日活動上的參與及合作。
世界水資源日的活動自1994年開始舉行，每年都有一個致力的主軸，各年度的主題如下：
1994：關懷我們的水資源是每個人的責任
1995：女性與水
1996：水對缺水的城市
1997：世界的水──水足夠嗎？
1998：地下水──看不見的水資源
1999：居住在下游的眾生
2000：水對21世紀
2001：水與健康
2002：水對發展
2003：水對未來
由過去十年的議題可知，世界水資源日的活動主軸，緊緊隨著水資源在當時的時代意義而改變。在初期，人們關心的是水夠不夠（水量）與安不安全（水質）；逐漸地，人們開始關心水對未來的發展。
2004年的主軸為「水與災難」
水，是人類生存不可或缺的要素，卻也會帶來災難。由於全球溫暖化，世界各地的氣候發生劇烈變化，失去原有的秩序；根據世界氣象組織發佈的氣候相關重大事件統計，諸如颱風、雷雨、暴雨、龍捲風、洪水和乾旱共佔災難事件的75%，對社經發展及人類福祉有決定性的衝擊。而每年因水媒致病而死亡的人數也居高不下，如2003年造成全球恐慌的急性呼吸道症候群（SARS），在香港即以污水散佈。
水資源除了維持生命，也可能對人類造成威脅，更可能成為重要的戰略物資，故全球各國莫不積極投入保護及控制水資源。台灣年平均降水量為900億噸，人口2300萬，水資源利用率不到20%，為排名第18位的缺水國家。水資源的保育在台灣是不可稍懈的重要工作。
世界水資源日的目標，在激發人類對水資源的重視，但對水資源的關注並非僅止於這一天，而是一種無時無刻的關懷。
