為了應對全球變暖危機，一些科學家主張通過周密的計畫和獨特的技術來調節地球的氣候。那麼，他們的提議有多大的可行性？
二氧化碳排放在增加，而且越來越多的證據表明，世界可能越過了加速氣候變化的氣溫「引爆點」。在此背景之下，一些科學家將注意力轉移，跳出傳統的溫室氣體減緩和氣候變化適應策略，開始探索另類改變地球氣溫的途徑。
一些「地球工程學家」希望從大氣中清除使地球變暖的氣體，從而減少溫室效應，而有些「地球工程學家」則致力通過減少太陽輻射的吸收使地球降溫。這些提議本身有的相對簡單（例如，增加海洋對二氧化碳的吸收量），有的則似乎完全出自科幻小說的主意，例如在太空中放置數萬億面反光的鏡子，或者建造數百萬從大氣中「淨化」溫室氣體的人工樹。
然而，儘管這些主意聽起來很瘋狂，但有些想法卻獲得了高層的認真考慮。在美國，總統歐巴馬的首席科學顧問約翰．霍爾德倫提出了一個帶有爭議性的建議，即至少把地球工程學作為一項選擇而加以考慮。而且，儘管很少有人把地球工程視為減少排放的選擇，但越來越多的科學家（其中包括東安格利亞大學的提姆．倫頓和紐約哥倫比亞大學的華萊士．布勒克）建議，如果氣候變化的發生開始比先前的預期要快，就需要研究實施這類建議的可能性。換言之，一些人開始把地球工程學視為氣候變化處於緊急狀態時的應對之法。
但是，正如很多批評人士所稱，我們面臨著生活方式和經濟脫碳的現實挑戰，難道這些費用高昂的計畫僅僅是為了轉移注意力嗎？地球工程學是在「扮演上帝的角色」嗎？它會使情況變得雪上加霜嗎？有人擔心，此類計畫可能本身存在不可預料的環境後果，而且通過實施地球工程，一個「壞角色」可能導致意外的破壞。因此，有人呼籲，若非完全禁止，則必須在實施此類計畫方面建立國際準則。
那麼，這些不同的地球工程計畫究竟是怎麼回事呢？它們的代價會有多高？要花多長時間？它們都是不現實的科幻建議呢，還是我們能夠看到有些計畫得到有效實施？
在未來幾周的時間裏，我們將轉載「中外對話」對幾個主要的地球工程計畫進行的分析，讓讀者們能對這富有爭議的科學話題，了解這對我們經濟、環境、政治及道德等方面的影響。
