小美人魚以美麗的歌聲和長髮換得雙腳，上了陸地之後，她所走的每一步都有如刀割，只能在夜裡將腳泡在冰冷的池水裡減輕痛楚。
我沒她那麼慘，只除了身上關節報廢一半，像是被拆成一塊一塊又重新組合的科學怪人，走起路來像在月球上跳著麥克傑克森的機器人舞，而且還會發出螺絲鬆脫的吱嘎怪叫。
變態的是，即使明明痛得連覺都睡不安穩，走路一拐一拐的、上下樓梯像老太婆，可是看到拍回來的照片還是不停傻笑，這是周末爬北插天山下來的後遺症。
回想起來，整件事我都在狀況外。
報名活動後，我就興奮地等待周末來臨，一周前接到行前通知，我一直以為要去拜訪嚮往已久的福山，然後從烏來回台北，我還幻想脫隊到烏來泡湯，但我錯了，福山是另一個4天的行程，而且我參加的路線也不是烏來，而是桃園復興鄉的「小烏來」。
這還不打緊，集合那天早上直到領隊打電話來要人的前2分鐘我才從床上跳起來，那時時針已指著6:20，於是我想，好吧！登山趕不上，東西收收去草嶺古道晃晃好了，還可以在宜蘭找間民宿過夜。
但領隊請他的另一半到我住的地方專車接送，過癮又痛苦的周末就此展開。
8:30我們到了登山口集合，同團有好幾個家庭帶著6-10歲的小孩，最主要的成員則是某科技公司的團體旅遊，我想，嗯，科技公司的人員都是potato，能爬多難的山，這是輕鬆行程嘛。所以我什麼裝備也沒有，穿著平時常穿的皮鞋，背包裡拽著一瓶水、兩包餅乾、還有一本小說，心想反正一個人，到了山頂可以看看書。
只是我又錯了。
團體旅遊來的是公司社團的登山隊，為了攻南湖大山來測腳力的，行前說明書上寫的6個小時，我們花了9個小時，還有人走了11個小時才摸黑下山，而家庭團都是登山高手，一個9歲的小男孩從頭到尾都走在大家前面，更讓我刮目相看。
枯乾的枝頭上細細的芽苞蓄勢待發，更有等不及的新芽怒放，淺黃、橘紅、嫩綠，滿目斕然。
一片熱鬧中終於號令出發，獨自報名的我也就孤伶伶地走著，一開始是很簡單的山徑，2個小時後就抵達了神木區，許多要數十人合抱的大樹身上掛著號碼牌，這好像是我第一次親眼看到神木吧！我抱住這數百年或上千年的檜木，臉貼在龜裂的樹皮上，想知道是否森林之神真的住在裡面。
拍過照，再往上走一點來到溪邊，霧開始向山腰兜攏，半空降下水滴，用過中餐後就有人決定「到此為止，下山吧！」但大部份人決定繼續往上，那表示1.5個小時、70度的連續陡坡，要攀岩、要爬梯、要手腳並用，沿路上碰到不少回頭、下山的登山客，他們好心地勸告：「你們現在還要上去？」、「還有2個小時耶！」、「坡很陡而且下了雨泥地會很滑喔！」
打退堂鼓的念頭馬上浮現，不是擔心爬不上去，而是我只有一條牛仔褲，要是滑倒隔天要不就得穿泥褲子，要不就得不穿褲子，可是沒有其他人回頭，我只好硬著頭皮繼續往前。一位好心的先生把他的手套給了我，說上面有很多地方要用到繩子。
我不知道接下來該怎麼描寫那2個多小時的行程，因為我只記得吸氣、吐氣、往上、再往上，我們真的在「爬」山，而不是走山，一會兒用手拉著前人繫好的繩子往上，一會兒腳踩著岩縫手攀住樹根前進，一會兒爬梯、一會兒踩過爛泥，我根本不敢想，這種70度的陡升地形上得去會不會下不來。
沿途不斷有下山的陌生人告訴我們，「就快到了！」、「再40分鐘就到了！」，但一個小時又一個小時過去，還是沒有看到山頂，小男生健步如飛，嘴裡一直嚷嚷著：「爬這個山好簡單喔！」後頭的伙伴追得氣喘噓噓，禁不住嘟嚷：「小孩子是沒有心臟的！」
但霧散去了，陽光撒了出來，汗水取代寒意，套上的雨衣又一件件收了起來，當我們像蜥蝪一樣爬過一塊岩石回頭一望，彷彿置身中國古代的國畫，此起彼落除了驚嘆聲，更少不了快門的聲音。
又翻過2個小山之後，終於來到三角點，大伙兒興奮地擠在那小小的水泥椿上照相留念，而我只能找個地方坐下來，用乏力的手慢慢敲著顫抖、有點抽筋的腿。
汗乾後，開始踏上回程，下山的路很難說是不是比較輕鬆，上山靠腿力，下山很多時候靠臂力，順著繩索就往下滑，感謝不知名先生送的手套，才沒磨破了手。但本來橫衝直撞的小傢伙就吃力了，很多大人兩動就滑下來的陡坡，他小小的身體得很小心地找著力的地方，好幾次還滑倒，但成人腿長也不見得佔優勢，重心高就容易踩滑，要是踢到了石頭，底下的人全部遭殃，我的鞋子齒痕淺，根本沒抓地力，好幾次也差點滑壘。
走著走著，發現自己前無古人後無來者，但天色已漸漸暗下來，本來盛開的白色小花都收閤起來了，對於來時的路卻一點記憶也沒有，仗著只有一條路，還是一直往前走，真沒把握的時候就停下來，聽聽前後有沒有人聲，不過大部份時候只聽得見嗡嗡的蚊子在耳邊虎視眈眈，腳步已比上山時蹣跚，好處是，不必急著趕路，補了一些上山時沒來得及拍的照片。
回到登山口已經5點半，日光已稀，天色也變了，空中飄起雨絲，涼意漸起，在路邊找個角落躺下，心想等全部的人下山可能還要花上2個小時。過了半個小時，小男生也下來了，但直到夜幕低垂，還有一半的人在山上，而且大部份人都沒有頭燈，領隊借了裝備回頭上山找人，司機先載我們回山莊，小男生跟著我，一直問媽媽在哪裡，旁邊的人還嚇他說，媽媽被山上的大野狼抓走了！我想盡辦法分散他的注意力，不一會他就在車上沈沈睡去。
7點半終於全部的人都回到山莊，小男生跑到媽媽身邊，很酷地說聲「你回來了！」又像火箭一樣地衝到其他人身上。晚上洗澡時才發現，身上藍一塊紫一塊，不知道什麼時候撞的，其他隊員都很佩服我穿休閒鞋還能走那麼快，連領隊都大喊吃不消。
第二天我們到瀑布區遊玩，這批殘兵敗將的腿都已經抬不太起來，只有小男生還是活蹦亂跳、領先所有的人，一骨碌就爬上一段階梯，還回頭對領隊說：「這段路對後面那些老人家可能有點辛苦喔！」逗得一票人全笑翻在地上。
但瀑布真的很美，水涼透心，可惜只能泡泡腳，不能下去游水，大家忙著拍照留念，我坐在大石頭上，看著飛瀑流動、水聲隆隆，搭上過耳的鳥聲啁啾、谷裡的風順理著頭髮，情緒平靜下來，靈魂與大自然的聲息緩慢共鳴，感覺自己溶入風景裡。
一樣舉步如割，我可比有王子左右的人魚公主快樂多了，也不必擔心成為隔天海面上第一道陽光照射下的泡沫。
原作發表於【穿越十字路口】 2003-03-04