適應－體溫控制

因鯨類是溫血動物，生活在低溫的水中，使牠們保持恆溫特別困難。水有很大的比熱及傳熱能力，所以在水中溫度的改變是很快的，鯨魚不能像陸生動物一樣，用行為的方式來保持體溫，如：捲屈身體，築巢、聚集在一起，或尋找溫暖晴朗的地區做為避難所等。對鯨而言，附近的水幾乎等溫，而在極區，水溫確實非常的冷。

為避免過度的體溫散失，鯨像其他海洋哺乳類一樣含有大量的脂肪堆積在皮膚深處(即鯨脂)，可做為絕緣體和能量儲存所。其厚度在個體內與個體間都有差異。但在北極鯨中，有記錄到50㎝厚。

鯨油是有效的絕緣體，這可由直接觀察鯨類了解到。當鯨魚處於好的生理狀況時，並不會遭遇太冷的問題。然而，鯨脂並不是完全絕緣的，所以生活在很冷的水中時的確會散失較多的熱量。故需獲取更多的食物，來保持能量。

雖然，鯨脂層的發育，大為保存了體熱，但卻同時面對一個可能發生的問題，即急速活動時，身體過熱的現象。而其解決辦法則是由很多大型的小動脈，穿過鯨脂層到達表皮。這些血管是由神經控制，過熱時，大量的血送到這些血管，熱很快散失到水中，而平時血量很小，有時降到零，這時鯨油又恢復其正常功能─絕緣體。

但在前鰭、尾鰭、背鰭等無鯨油的地方，熱量是如何保存的？在這些區域需氧的供應，故血液流經此地。但當血流經這些部位時，會明顯導致熱量散失，而血管的一個有趣的變化，就可降低熱的散失。這機制即為"逆流熱交換"，這種基本的機制，在陸生哺乳類也存在，包括人類。在供給先端主要的小動脈，由深部向外流，通常伴隨著2條以上的靜脈，熱在動靜脈間流動，故血液在接近末端時，會變得較冷，而接近內部時較溫暖。鯨類中，這種機制則變為小動脈完全包在靜脈竇中，以增加"逆流熱交換"的效應。

小靜脈由前鰭、尾鰭、背鰭回來的控制，是用一種極簡單的機制。若流到末端的血增加，靜脈半徑增加，以容納多餘的血，這次序地加壓在附近的小動脈，這會限制了血液在動脈的流動，(因此預防動脈血的冷卻)，而將血推回身體的表面靜脈。故熱的散失不完全由動脈而來，亦由較溫暖的小靜脈散失到水中環境。

這個有趣的系統，控制由末端散失的熱，使對流機制需要的熱被保留下來；但當產熱過剩時，如生理的運作而加強時，這個機制就被關閉了。

※ 本文轉載自：海的巨人與精靈