灰鯨，被認為是世界上最古老的鯨類，在地球上已存在數百萬年之久，以鯨鬚攝食，故屬於鬚鯨科的一份子。灰鯨成體的平均體長為12-15公尺，平均體重為30-40公噸，鯨脂厚度可達15-25公分，頭呈V形，噴氣孔位於頭頂的淺凹處，頭部略為拱起，身體是斑駁的灰色，上面有許多的藤壺及鯨蝨寄生，所以身體有一塊一塊白色至橘黃色的塊狀物(皮繭)，腹面沒有喉腹褶，但喉部有2-7條凹槽，約130-180片鯨鬚板，呈黃白色；胸鰭小，呈槳狀，末端尖銳。
灰鯨在每年的4-11月往北遷徙至極地攝食區，12-4月會往南遷徙至繁殖區，主要生活在較淺水的海域或潟湖區；成鯨約5-11歲便達性成熟，成鯨在繁殖區進行交配後，經過12-13個月的懷孕期後，懷孕的母鯨會回到繁殖地生下單胎的灰鯨寶寶，2-3月為繁殖的高峰，剛出生的仔鯨全身呈暗灰色，並沒有藤壺或鯨虱寄生，初生時的體重為500-1000公斤、體長4-5公尺左右，由於母奶中的含脂肪量為55%，所以幼鯨在一出生的成長十分快速，由飼養狀態得知，仔鯨可以每天長半吋(約1.5公分)、增重25-50公斤；灰鯨的哺乳期約為9個月。
灰鯨的游泳速度較緩慢，約為4-9公里/小時，但卻有十分活躍的行為，例如：浮窺：灰鯨經常會將頭垂直抬出水面，窺看四周，約30秒鐘以上，一般認為灰鯨藉由此動作來觀看好奇的事物，在水淺的區域時，灰鯨會乾脆將尾鰭放在海床上。鯨尾擊浪：灰鯨將尾巴揚起，拍擊水面，此行為是社會行為的一種，求偶時，雄鯨亦會做此動作。躍身擊浪：灰鯨會跳起，當身體離水面約3/4時，會旋轉身體並回落水面，入水時會激起大量的水花；灰鯨會在其生活的環境中重複做此動作，一般會連躍2-3次，但曾有連躍20次的紀錄。
灰鯨喜歡在淺水域沖浪，有時也會側泳於海面，十分悠哉；在深潛時會將鯨尾舉起，在淺泳時不會，在深潛較長時間前，會先浮出水面15-30秒，連續噴氣3-6次，在潛入，噴氣時噴氣柱可達3-4.5公尺，形狀呈心型或V字型。攝食方式主食為底棲端足類，灰鯨會用頭及身體的右側(有些會用左側)去掃滾海床底部，將沉澱在海床的底棲端足類動物掃起並吸食，然後藉由舌頭將水及污泥從鯨鬚間過濾出，因此灰鯨的右邊鯨鬚較短也損害的較嚴重。
灰鯨原本在北太平洋及北大西洋皆有分布，但在北大西洋的族群，由於人類捕鯨的關係，於17、18世紀間就已經絕滅。而北太平洋目前有兩族群，一為東岸族群：迴游路徑由墨西哥加利福尼亞半島的南方繁殖區，往北至阿拉斯加的白令海、楚克奇海及波福海西部的攝食區之間；一為西岸族群：目前觀察到的主要迴游路徑為由韓國海域往北至西伯利亞之間，按此族群目前也面臨滅絕的命運。東台灣的台東、花蓮等地區漁港，都有漁民似曾發現灰鯨的蹤跡，台灣是否有灰鯨出沒，需要進一步的確認。
20世紀初的商業捕鯨大浩劫之後，鯨豚數量劇減，透過各種媒體的報導，人們開始警覺到這個危機，也逐漸瞭解動物保育及生態平衡的重要性，於是許多拯救鯨豚的行動和組織應運而生，有許許多多人投入這個行列，為鯨豚和人類之間破損的友誼重新建立起橋樑。
保育成功案例─灰鯨
根據過去的記錄報告顯示，灰鯨曾遍佈全球各大海域，但現今被確認的只有兩群：一是北太平洋西岸，另一是北太平洋東岸的族群。1870年代中期商業捕鯨活動猖獗，致使北美太平洋的灰鯨數量大減，有絕種的危險。在民眾及生物學家們高度的關切下，美國於1972年通過了海洋哺乳動物保護法案，將灰鯨列入保護名單之中。很快地，在人類共同努力下，灰鯨的族群量增加，今天，在太平洋東岸灰鯨已有2萬5千隻左右，未來還有可能恢復到以往全盛時期的數量呢！
1973年3月，全世界第一隻被馴養的大型鬚鯨類，幼灰鯨名叫GiGi，在經過復健後，被送回大海，回到原來群體之中；GiGi被抓時還十分的小，被送到加州聖地牙哥海洋世界馴養時只有2000公斤，但GiGi成長的相當快速，牠每天長1.5公分，增重50公斤，相當的驚人，三個月後，GiGi已經長到8.5公尺長、7000公斤重池子都裝不下牠了，只好將牠送回大海之中。這是第一件人類沒有傷害鯨類而將牠安全的放回大海之中。
1988年10月，拯救被冰圍困在阿拉斯加白令海峽的三條灰鯨讓人感動難忘!當時由於天氣酷寒，海面很容易結成厚冰，且這三隻灰鯨正忙於進食，沒注意到已被厚厚的冰層隔離在離海10哩外。隨著氣溫下降，結成厚冰的海水也越來越多，幾乎將牠們整個封閉起來，情況非常危急，直到當地的愛斯基摩人發現牠們，並召來其他的村民合力鑿開冰層，讓灰鯨可以探出頭呼吸，並且利用一個水循環幫浦日夜不停的打水防止海水再度結冰，但仍無法將牠們救回大海。透過新聞報導，來自全球各地的熱心人士陸續加入了救援的行列，10月15日巨大的破冰船到達，此時灰鯨已露疲態，最小的一隻不幸在10月21日死亡，拯救行動非加速不可，終於在10月28日由破冰船將其餘的2隻灰鯨成功地引回大海中。這是一次空前的全球性拯救鯨類的勝利！
※ 本文轉載自：海的巨人與精靈