虎鯨(Orcinus orca)可在全世界上所有近海及沿海海域中發現，有一族群生活在英屬哥倫比亞、加拿大及美國華盛頓間海域。從1970年代就開始發現研究牠們可由其特殊的背鰭形式及體型大小、形狀及那"鞍形斑"(saddle patch)在背鰭後之位置來鑑定個體。有三個群體在族群中形成：一為定居於北方之群落，一為定居南方的群落，另一為遷徙是群落，即其之鯨只有偶然出現在前兩個定居群體中。
這些鯨會形成十分穩固的群體稱為"小群"(pods)，鰭為彼此有親屬關係的鯨所組成，這些小群可由1-50隻，有約30個小群，約260之個體組成群體，一個小群會有規則的另一個結合，但並非所有的小群都會與其他小群結合，只有在居於同一"群落"之pods會結合，不同群落之小群是不會聚在一起的。
有任何單獨的性別存在是十分稀少的，但有些小群中沒有雄性或當族群的成年雄鯨只佔全體約23％時，卻有些特殊的小群會有一半以上皆為成年雄性(要調查個體性別，對虎鯨而言是十分 容易的，因雄的至少為雌的體型的三倍高)。
所有定居性的小群至少皆在離海岸500公里的範圍，而遷移性的小群則佔領到離岸630公里的海域，並延伸至不知的距離外。
虎鯨為會發聲的動物，且有三種不同的聲音方式：
回聲定位(echolocation)，哨叫聲(whistles)及脈衝(pulsed calls)，其中脈衝為虎鯨的特徵，脈衝又可分為區別性叫聲(discrete calls)和多變性叫聲(variable calls)，而區別性脈衝對定居性虎鯨而言是十分普遍的：在英屬哥倫比亞及華盛頓洲的海域，對區別性脈衝做分析，則在那裡的小群們皆有自己所擁有的"方言"(dialect)，每個小群對聲音曲目有一定的限制，那使其小群可維持好幾年的穩定性，而在同一群落中所有小群的方言都很相似，但不同的群落之間共有的聲音十分的少。
虎鯨的聲音在南極水域亦被記錄到：這聲音是由南極的虎鯨所產生，可辨認出其與北美西岸記錄到之聲音十分的不同，也提供了方言存在的證據。在其他地區可容易觀察到虎鯨有趣的經學習而來之獵食行為。
在海豹出生的季節時，虎鯨會至海豹生活的近南海的島嶼周圍。在阿根廷的海邊，虎鯨在小海豹出生的季節出現，牠將自己擱淺在岸邊，企圖獵殺海豹，事實上，擱淺是虎鯨在適應過程中，相當成功的技巧。如果牠們企圖在浪中捕食海豹，雖然海豹被困於逆境之中，虎鯨也將自己置於危險的環境中。
牠們還出現較老的鯨教導年輕的鯨如何擱淺去抓海豹，虎鯨亦示範個另人印象深刻的社會合作，當要攻擊其他種鯨魚時。常有記錄及報告。虎鯨控制及合作攻擊大型鯨類，在世界不同區域多年來顯示明顯的相似性，虎鯨"趕集"(herded)這些鯨。一群殺人鯨中有些會將自己拋起以蓋在鯨的頭上，企圖蓋在牠的氣孔來阻礙其呼吸。在英屬哥倫比亞的近海觀察證實，虎鯨了解其他鯨類的呼吸行為，小鬚鯨曾被發現溺死，虎鯨將之強留在水中直到死為止。
當在捕食較小的鯨類時，殺人鯨會趕集其形成一緊密的群體，然後在衝進這互相推擠的群體中，殺了牠們。
在古代有一不常發生卻又十分引人注意的人與虎鯨之合作捕食，在News South wale北方之Two fold海灣中，有一沿岸的捕鯨站，有時會與一群殺人鯨一起工作，或是虎鯨會使捕鯨人類在Two fold灣外有遷徙而過的大翅鯨存在。捕鯨者通常會將死掉的鯨栓在一起留在海上數人，讓他們的助手虎鯨，飽餐一頓。這些虎鯨十分有趣的生活在三個所謂(mods)"群落"或"家庭"之中，經年結合而形成一個群體，其之社會模式與北美西岸的虎鯨重十分相似。
虎鯨的社會行為尚未被十分詳細的研究，但有些研究工作已在被囚動物上進行，一對間之互相影響的模式可被分為運動模式、遊戲，可見之求婚行為，前交配，及競爭行為。運動模式包含彼此的追逐，不但有一同游泳之模式，尚有並肩的游泳模式。遊戲則包含高速游泳時彼此摩擦對方之情形，而求愛會伴隨著鯨靜臥下來，當雄性之陰莖勃起時，其之腹面會彼此相向；以陰莖收縮的姿勢游泳；一隻鯨以頭去碰另一隻之生殖器官；以緩慢優雅的方式一起摩擦身體；在水中休息不動時，一隻鯨覆在另一隻的上面；二之鯨彼此游向對方，並以頭優雅的接觸對方；一隻鯨輕咬另一隻的舌頭，陰莖勃起為前交配行為的象徵。
敵對或侵略行為包括衝向對方、搖動身體或尾鰭打擊對方(其或許會在往前衝後出現)，故意上下跳，使頭向著敵人，最嚴重時會互咬。
當對被圈養虎鯨己做了許多行為模式的記錄時，與開放空間的動物做比對為須要去做的，我們對除了英屬哥倫比亞及華盛頓之虎鯨的群體模式知道的十分少。例如：提出這些動物生活的小型群體十分不穩定，在Twofold海灣那些聯合旳pods之報告提出，這些小群們會形成永久、較大的群體－有時實在與小群必須為固定的社會單位相反，在英屬哥倫比亞及華盛頓的海域皆有單獨鯨的存在，暗示小群們是無法完全穩定的，這些動物必須在某一階段才是屬於一個小群中，而有多少動物及在什麼狀態下需要確定的穩定性?
而餌食分佈及豐富度對小群之大小有何效果?虎鯨的交配系統仍是個謎，如果一個種的雄怑比雌性大很多，可能提出有一夫多妻制的階級存在－即一雄性與許多雌性交配，我們不知道虎鯨是否為這種方式：雄性從出生便一直留在群體中如果是事實，誰與此小群中的雌鯨交配?或者是遷移而過的雄鯨或在同一交配生殖區域群落中其他小群們交換交配，在主要一夫多妻制的哺乳動物，年少的雄性會離開牠們生長的群體而到處流浪，如果這個發生在虎鯨身上，它可以解釋為何族群中成年雄性的比例較小。
觀察虎鯨的獵殺行為，可發現雄鯨是征服大型危險獵物的主要成員，在北美洲的雄鯨比例較低，可能是因為雄鯨要執行危險的任務而有較高死亡率，但虎鯨的主食仍是魚類，使人對上面的推論感到困惑。
※ 本文轉載自：海的巨人與精靈