中研院院長李遠哲21日表示，在再生能源、太陽光電和生質能源能夠普遍採行之前，當前仍不能放棄核能的運用，核能在未來50年之前，仍是比燒媒製造二氧化碳更乾淨的能源。此番談話在車諾比核災即將屆滿20週年前夕更顯敏感，對此，環保團體表示不滿，認為李遠哲低估了核能的安全性。
李遠哲是應邀在國家永續發展會議上進行專題演說時發表上述談話。李遠哲首先表示，地球對人類是無窮的大，然而隨著工業及經濟的發展，在有限的地球上，人們追求無限的資源享用，地球將由無窮變為有限。他提到1972年前往美國留學時看到美國人浪費資源的情形，感到不可思議。他認為未開發國家不應跟隨已開發或過度開發國家的腳步，走上浪費資源之路，「如果地球上的所有人都像我們這樣生活，地球受得了嗎？」
能源的開發使用是李遠哲特別提出討論的重要議題。台灣二氧化碳的排放量每年每人高達12.40公噸，是全球人均排放量（3.98公噸）的3倍多。李遠哲表示，每次他到國外參加會議，國外人士總會特別提出這個問題詢問他，令他難為情。但三四年前，他即與主管機關官員談要改進，卻總是獲得「這將以專案處理」的答案，李遠哲無奈表示，「究竟是『專案處理』還是『專案不處理』？」
李遠哲表示當前核能的運用仍不能放棄。核能因核廢料處理問題，不能被接受，但是在新的科技，例如再生能源、太陽光電和生質能源能夠普遍採行之前，核能在未來50年之前，仍是比燒媒製造二氧化碳更乾淨的能源。他以科學家的角度提出建議，目前國外已經進行的核聚變技術研究，台灣不能缺席，人才的培訓格外重要。在50年以後，當石油、天然氣被消耗殆盡，再生能源的運用和新科技的發展，將是解決能源問題的利器。
李遠哲並針對海洋保護區的議題提出具體建議，他說希望將綠島規劃為「國際生態旅遊島」，推動第一個海洋保護區。他感嘆綠島豐富的海洋生態，卻因未加以好好規劃，每年有40萬觀光客踏上這塊小島，發生總總破壞生態和非法的捕魚行為。李遠哲以中研院所拍攝的美麗綠島海洋生態影片，期許他的提議成為本次全國永續會的一項具體計畫，為他的演講作結束。
支持核電引起反彈
李遠哲支持核電的說法引起環保團體不滿，台灣環境保護聯盟會後發表聲明予以譴責，並於網站上公佈數年前所拍攝的「入侵核電廠」影片。片中反核人士輕鬆進入核電廠，並以假道具模擬炸藥、飛彈攻擊核能機組，環保聯盟質疑李遠哲：「核電廠的不安全在於人為操作不當，並非儀器，怎麼可以說核電廠是安全的呢？如果李遠哲認為核能發電好，那請他將蘭嶼核廢料運到中研院去收藏好了。」
為凸顯核電的危險性，彰顯反核決心，環保聯盟在網站上公佈了數片「車諾比核災」紀錄片，以及反核人士「寧裸不核」（Rather Nude Than Nuke）的裸體影片，並將在24日假台北NGO會館舉行「車諾堡核災20週年座談會」，探討核能安全議題，並為核災難民致哀。
