如果溫室氣體排放量持續增加，冰原持續融化，那麼世界上許多城市將面臨威脅，而這或許只是時間早晚的問題。
聯合國跨政府氣候變遷小組(IPCC)在2007所提出的評估報告指出，2090-2100時，全球海平面將上升180mm至590mm不等的高度。這個範圍比起IPCC 2001年所預測的還小，但是2007的評估報告排除了大陸冰棚融化速度的不確定因子。過去幾年內，格陵蘭島邊緣和南極洲西部的許多冰河流向海洋的速度加快。電腦的模擬程式並沒有完整描繪出這加速現象背後的動態，所以IPCC評估報告並沒有包含這個因子，但是報告裡確實有提及危險因素。
美國國家研究院在2010考量新的資料後(像是融冰)，提出預估，地球海平面上升的總和在2100將達到500~1000mm(20-40inch)─但是2011另外一份報告卻指出格陵蘭島的冰層可能比先前認為的還要更安全。
無論在2100年時，海平面高度會上升多高，海平面都不會停止上升；意味著沿海地區都將面臨持續惡化的威脅。如果溫室氣體排放量在本世紀持續增加，格陵蘭島和/或南極洲冰原可能會進入到無法停止的融化循環，各會增加海平面達7公尺。這個過程可能需要一段時間後才會發生─可能幾世紀，雖然現階段沒有人可以斷言─但是如果真的發生(海平面上升)，那麼世界上最受人喜歡的幾個歷史悠久的城市(像是倫敦、紐約)，將會面臨極大的生存壓力。
※此段解答摘自 Robert Henson著作《The Rough Guide to Climate Change.》
※【氣候變遷Q&A】系列：
► (1) 氣候變遷是怎麼一回事？人類就是禍首嗎？
► (2) 什麼是溫室效應？近代有過全球降溫嗎？
► (3) 樹木、森林和氣候變遷有什麼關聯性？火山噴發如何影響氣候呢？
► (4) 氣候變遷會造成什麼樣的經濟損失？何謂京都議定書，它又造成了什麼改變？
► (5) 什麼是二氧化碳當量(CO2e)與全球溫暖化潛勢(GWP)？ 人類製造出來的主要溫室氣體有哪些？
► (6) 何謂碳排放交易系統，真的能夠減緩氣候變遷嗎？ 哪一種產業或活動產生最多的二氧化碳？
► (7) 何謂史登報告(Stern Review)？
► (8) 氣候變遷有可能是好事嗎？
► (9) 氣候變遷可能引發戰爭嗎？
► (10) 龍捲風的形成會受氣候變遷影響嗎？
► (11) 如果石油產量達到峰值後開始下降，能夠減緩氣候變遷嗎？
► (12) 何謂清潔發展機制？
► (13) 什麼是碳捕捉與封存技術？
► (14) 如果墨西哥灣流變慢，北歐會陷入天寒地凍？
► (15) 氣候變遷若造成海平面上升，會淹沒沿海城市？
※資料來源：英國衛報報導
