如果你看到一棟建築大門有這個圖案，閃過的第一個念頭是甚麼？聯想到醫院？事實上這是英國政府中央銀行的大門。
頂端有雙翅膀、下方兩隻蛇纏繞的雙蛇杖，源自於希臘神話中，負責神明與人間往返信差Hermes的神杖。Hermes是旅人、牧人、小偷、詩人和貿易商的守護神，過去雙蛇杖是商業貿易的象徵，而現在一些醫療機構以雙蛇杖作為表徵，The Lancet醫療期刊認為這是把單蛇杖混為一談的結果。
希臘神話中有兩位神明擁有蛇杖，一是Hermes所用的雙蛇杖，另一則是Asclepius的單蛇杖，單蛇杖沒有翅膀，且只有一隻蛇纏繞。Asclepius是希臘神話醫術高明的醫療之神，其蛇杖由來，是有一天Asclepius遇到無法醫治的病患，因得到一隻睿智的蛇指點，而順利把病患治癒，於是Asclepius就把這隻蛇帶在身邊，為了方便面對面溝通，就讓牠攀附在杖上。
The Lancet醫療期刊表示，Asclepius依其典故代表醫療當之無愧。而將貿易、旅人守護神Hermes雙蛇杖做為醫療機構象徵，據說是因為1902年美國陸軍軍醫團採用後，逐漸於北美地區醫療機構採納。
談到Asclepius的單蛇杖，台灣救護車上可看見它的蹤影。「生命之星」是緊急醫療系統的統一符號，中間為Asclepius單蛇杖代表醫療，而外圍星星的六個角則代表緊急救護的六個步驟。
1.發現（Detection）：急難現場第一時間的救援者，就是事發當下的目擊者或當事人。
2.回報（Reporting）：目擊者或當事人打119尋求專業救護人員支援。
3.初步處置（Response）：目擊者或當事人進行初步緊急救護。
4.現場治療（On scene care）：專業急救人員到場後，在現場進行急救。
5. 移動過程時治療（Care in transit）：現場初步治療後，專業急救人員將病患送往醫院時，途中於救護車或救難直升機上持續進行治療。
6.轉往特定醫療（Transfer to definitive care）：抵達醫院，由急診室醫生診斷接受特定醫療。
上述在醫院之前接受的醫療服務稱為緊急救護服務（Emergency Medical Service），而第一時間提供專業醫療的人員稱為緊急救護技術員（Emergency Medical Technician），簡稱EMT。據研究在傷病發生至病患接受最佳照護期間，每延誤30分鐘，死亡率增加3倍，緊急救護技術員就是在這黃金救援時間提供專業治療，減低傷病患死亡率。據統計若在傷病患送抵醫院前提供適當醫療，有近2成因心臟梗塞猝死的病患能挽回生命，有3成將重傷致死的傷患得以救回。
以上就是雙蛇杖、單蛇杖和生命之星所代表的意義，原來蛇和醫療早在古希臘時期就有緊密連結。另外蛇脫皮也有人將它解釋為「重生」，代表醫療的精神。而在新的一年祝福各位健康平安，蛇年快樂。
