為什麼有的鯨魚背部黑肚子白，有的眼睛一塊白斑，有的全身都是黑的，有的身上有很多小點點？同樣都生活在海裡，為什麼不同的鯨魚體色樣式會不一樣？生物學家對這點充滿好奇，長久以來做了很多探討。
鯨，俗稱鯨魚，但牠們不是魚類，屬於哺乳類。哺乳綱中的鯨目，可以再依覓食構造分成兩大類，分別是鬚鯨與齒鯨。鬚鯨亞目覓食時會大量吞入海水，再以鯨鬚擋住磷蝦等食物，把海水排出，例如世界上最大的哺乳動物藍鯨；而齒鯨亞目口中則生有許多牙齒，主要會吃魚類、烏賊、其他哺乳動物甚至海鳥等，例如殺人鯨等，另外海豚一群也歸屬於齒鯨亞目之中。
純色 VS.小斑點
有些鯨豚體色單一較深，生物學者提出了可能的假說，認為這類鯨魚可能居住在較少光線透過的海水區域，這樣的低光線區域可能是較深的海域或是較混濁的海域。而深底色身上有許多小斑點的種類，生物學者提出的假說為：「可能是為了偽裝，避免被靠視覺閃躲天敵的獵物發現，例如烏賊等獵物」。這一類體色可能與環境背景相符的假說，經過近年的研究，探討「大多數單一深體色的鯨豚主要活動範圍」以及「具有點點的鯨豚是否以視覺好的獵物為主食」來進一步檢驗。研究結果發現皆無顯著的關聯，並不是單一深體色的鯨魚就住在低光線區，而身上有許多點點的鯨魚也不一定取食視覺較佳的獵物，因此這一類的體色有待再做其他的研究探討。
背部體色深 腹部體色淺：Countershading
許多海洋生物都有背部體色深、腹部體色較淺的形態，對於這樣的體色分布形態生物學者也提出了一些假說，可能是這些物種生活在接近海表面的區域，環境中有較強烈的光線，因為腹部色淺，如此由海深處往海表面較淺處看時，不易被發現，同樣地由於背部體色深，由海表面往海裡深處看，也不易被發現。
這樣的體色造成的效果，或許可以避免被天敵或獵物發現，因此近年研究著重在「是否具有背深腹淺體色的鯨豚，主要生活在海的上層、光線充足的區域？」；「具有背深腹淺體色的鯨豚，是否體型較小，有較高的被捕食壓力？」；以及「具有背深腹淺體色的鯨豚，是否主食視覺較好的獵物？」
根據2011年Caro等人的研究發現，具有背深腹淺體色的鯨豚只稍微與居住在淺海區（海深小於100公尺）有關，不過作者進一步檢驗80幾種的鯨豚，發現背深腹淺體色的鯨豚確實主要出現在體長小於5公尺、體重小於500公斤的類群之中，並且牠們的主食也確實是視覺較佳的魚類與烏賊。
明顯斑塊者 游速快 易群聚溝通
許多鯨在深色為底的體色上有明顯（強烈對比）的斑塊，過去的研究有許多假說，主要可分為兩大類，一類認為具有明顯斑紋的鯨豚可能居住在較明亮的地區，如此明顯的斑塊可能破壞整個身體的輪廓，混淆天敵或獵物視覺的效果；另一類則認為，明顯的斑塊有個體之間的溝通效果。
針對這樣不同的假說，2011年Caro等人以「是否居住在較亮的環境，來檢測是否需要有明顯斑紋破壞整體輪廓」；並且以「是否群居、有感情的互動、一起跳躍等，來檢測引人注目的斑塊是否具有種內溝通的效果」。生物學者比較大量物種後，發現研究結果較符合溝通的假說，具有明顯斑紋的物種通常會群聚（四隻個體以上聚集在一起活動），並且游泳快速，或是略有一起在海水表面跳躍的行為等，這些關連在在顯示明顯斑紋有物種內溝通的效果。
除此之外，研究也發現一些體表部分區域具有明顯白色斑塊的鯨豚，可能有吸引魚類、烏賊、磷蝦等獵物的效果。
海洋中的大型哺乳動物體型大小、樣式多樣，受到很多人的喜愛，例如神秘的大型鯨魚、聰明的海豚等，然而20世紀初期的捕鯨活動讓大多數的鯨魚面臨滅絕的危機，有的物種從幾十萬隻到目前只剩幾千隻，除了捕獵之外，與船隻、捕魚設備的碰撞、噪音的干擾、人類化學物質的汙染，都威脅著鯨豚的數量。由於鯨豚是哺乳類不是魚類，牠們的繁殖策略和人相似，懷孕期長、一次所生的胎數又少，要能恢復原本的族群數更不容易，因此人類各方面的保育措施刻不容緩。
【延伸閱讀】
【參考資料】
- Tim Caro, Karrie Beeman, Theodore Stankowich, and Hal Whitehead. 2011. The functional significance of colouration in cetaceans. Evol Ecol. 25:1231-1245.
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
